Artemis 2, il ritorno dell'uomo nell'orbita della Luna con Orion "Integrity" e con un contributo italiano

La missione Artemis 2 segnerà il ritorno dell'umanità nello spazio profondo, portando per la prima volta un equipaggio verso la Luna dopo la missione Apollo 17 del 1972. Non si tratterà di un allunaggio, ma di un sorvolo (flyby) fondamentale per testare i sistemi di supporto vitale prima delle future missioni sulla superficie.

ECCO GLI ELEMENTI CHIAVE DELLA MISSIONE

Data prevista: Il lancio è attualmente programmato per febbraio 2026 (con finestre di lancio alternative fino ad aprile 2026). La prima data possibile per il lancio sarà a partire dal 6 febbraio anche se il passo della missione, che durerà 10 giorni sorvolando la Luna, è previsto per il 17 gennaio quando l’intero razzo sarà trasportato verticalmente per 6,4 chilometri dall’edificio di assemblaggio Vab alla rampa di lancio 39B del Centro spaziale Kennedy con il veicolo speciale Crawler-Transporter 2

"Abbiamo ancora importanti passi da compiere nel nostro percorso verso il lancio, e la sicurezza dell’equipaggio rimarrà la nostra massima priorità in ogni fase», ha dichiarato Lori Glaze, amministratore associato facente funzione per il Direttorato per lo sviluppo di missioni di esplorazione della Nasa che ha pubblicato la tabella di marcia prevista per lo storico lancio di Artemis 2.

Vettore: Sarà utilizzato il razzo SLS (Space Launch System), il più potente mai costruito dalla NASA. Navicella: Gli astronauti viaggeranno all'interno della capsula Orion, battezzata dall'equipaggio col nome di "Integrity". Luogo: Launch Complex 39B presso il Kennedy Space Center, Florida.

L'Equipaggio

Per la prima volta, l'equipaggio che si spingerà oltre l'orbita terrestre includerà una donna, una persona di colore e un astronauta non statunitense: Reid Wiseman (NASA): Comandante. Victor Glover (NASA): Pilota (sarà la prima persona di colore a viaggiare verso la Luna). Christina Koch (NASA): Specialista di missione (sarà la prima donna a volare verso la Luna). Jeremy Hansen (CSA): Specialista di missione (sarà il primo canadese e primo non americano verso la Luna).

Il Piano di Volo

La missione seguirà una traiettoria di "ritorno libero" (free-return trajectory). Orbita Terrestre: Dopo il lancio, la Orion orbiterà intorno alla Terra per circa 24 ore per testare i sistemi critici e l'abitabilità. Iniezione Trans-Lunare: I motori si accenderanno per spingere la capsula verso la Luna. Flyby Lunare: La navicella passerà dietro il lato nascosto della Luna, arrivando a circa 7.400 km dalla superficie e spingendosi fino a oltre 10.000 km oltre la Luna. Questo renderà i quattro astronauti gli esseri umani che si sono spinti più lontano dalla Terra nella storia. Ritorno e Ammaraggio: Sfruttando la gravità lunare per "fiondarsi" verso casa, la Orion rientrerà nell'atmosfera terrestre a velocità altissime (oltre Mach 30) prima di ammarare nell'Oceano Pacifico.

Il Contributo Italiano

L'Italia gioca un ruolo fondamentale attraverso l'Agenzia Spaziale Italiana (ASI) e l'industria nazionale: Thales Alenia Space ha realizzato la struttura primaria del Modulo di Servizio Europeo (ESM) di Orion, essenziale per la propulsione e le risorse vitali. Leonardo ha fornito i pannelli fotovoltaici e le unità di controllo e distribuzione dell'energia elettrica per il modulo.

Obiettivi della Missione

Artemis 2 non è solo un volo dimostrativo; i suoi compiti principali sono: Test del Supporto Vitale: Verificare che Orion possa mantenere in vita l'equipaggio, gestendo ossigeno, acqua e rimozione di CO_2. Comunicazioni nello Spazio Profondo: Testare nuovi sistemi di comunicazione ottica (laser) per trasmettere dati e video ad alta velocità dalla Luna. Radiazioni: Raccogliere dati cruciali sull'esposizione alle radiazioni nello spazio profondo, al di fuori della protezione del campo magnetico terrestre.

Questa missione aprirà la strada ad Artemis 3, che ha l'obiettivo di riportare fisicamente gli astronauti a camminare sul suolo lunare.