Crea i brani musicali e pure gli ascoltatori con l'IA e guadagna 8 milioni: c'è il primo caso al mondo di frode nello streaming con l'Intelligenza Artificiale

Un musicista della Carolina del Nord ha ammesso di aver sottratto 8 milioni di dollari in royalty orchestrando falsi ascolti di brani generati con l’intelligenza artificiale. Si tratta del primo procedimento penale per frode nello streaming avviato dai procuratori statunitensi, un precedente che scuote l’intera industria musicale.

Giovedì 19 marzo, in un tribunale federale di New York, il 54enne Michael Smith si è dichiarato colpevole di un capo d’imputazione per cospirazione finalizzata alla frode telematica. Ha accettato la confisca degli 8 milioni di profitti illeciti e rischia fino a cinque anni di reclusione. È attualmente in libertà su cauzione da 500.000 dollari in attesa della sentenza fissata per luglio; il suo legale ha rifiutato di commentare.

Lo stratagemma, iniziato nel 2017 e sfociato nell’arresto nel 2024, prevedeva l’impiego di migliaia di bot per riprodurre in modo continuativo i brani dell’uomo su piattaforme come Spotify, Amazon Music, Apple Music e YouTube Music. In un primo momento Smith puntava su un catalogo limitato di musica composta da esseri umani, per poi ricorrere massicciamente a sistemi di IA al fine di moltiplicare i contenuti monetizzabili.

“Smith ha generato migliaia di canzoni false utilizzando l’IA e ha poi riprodotto quelle stesse canzoni miliardi di volte,” ha dichiarato pubblicamente il massimo procuratore federale di Manhattan, il Procuratore degli Stati Uniti Jay Clayton. “Sebbene le canzoni e gli ascoltatori fossero falsi, i milioni di dollari che Smith ha rubato erano veri. Milioni di dollari in royalty che Smith ha sottratto ad artisti e titolari dei diritti reali e meritevoli.”

Alla fine del 2018, Smith ha avviato una collaborazione con l’amministratore delegato di una società di musica basata sull’IA per incrementare la produzione dei brani artefatti, promettendo di dividere i proventi e garantendo alla controparte il maggiore tra 2.000 dollari al mese o il 15% delle entrate mensili. Pur non essendo nominata negli atti, nel 2024 Billboard ha riferito che centinaia di canzoni di Smith indicavano come coautore Alex Mitchell, amministratore delegato e fondatore della piattaforma di musica IA Boomy. All’epoca Mitchell si disse “scioccato”, sostenendo che Smith si era sempre presentato come “una persona in regola”. Ad oggi, Mitchell non è stato accusato di alcun reato.

L’atto d’accusa identifica tuttavia il partner IA di Smith come “CC-3”, sigla per “co-cospiratore” spesso usata in ambito giudiziario per designare chi collabora con i procuratori in cambio di amnistia. Un rappresentante di Boomy non ha risposto immediatamente a una richiesta di commento.

Lo stratagemma è crollato nel 2023, quando i flussi artificiosi sono stati intercettati dai sistemi antifrode delle piattaforme e dalla Mechanical Licensing Collective (MLC), l’organismo ufficialmente designato dall’Ufficio Copyright degli Stati Uniti per la raccolta e la distribuzione delle royalty digitali. In una nota, la MLC ha affermato che la colpevolezza di Smith “evidenzia la grave minaccia che le frodi nello streaming rappresentano per l’industria musicale e l’importante ruolo che la MLC svolge nell’affrontarle”.