Oceani bollenti nell'estate record: perché le misurazioni di Copernicus spaventano gli esperti

Un balzo termico netto, fuori scala rispetto a ogni serie storica moderna, segna uno scarto senza precedenti dal 1979 a oggi.

Nell’agosto 2023 la temperatura media superficiale degli oceani alle latitudini extra-polari ha raggiunto il valore storico di 21,02 °C il 23 e 24 del mese, comunemente arrotondato a 21,1 °C.

Non è una normale oscillazione estiva, ma l’istantanea di un pianeta in cui il calore accumulato per decenni riaffiora con intensità inattesa.

A certificarlo è il Copernicus Climate Change Service (C3S), sulla base di misurazioni solide e coerenti. Gli scienziati non hanno rilevato la temperatura dei primissimi centimetri d’acqua, soggetti al ciclo diurno, ma la cosiddetta “foundation temperature”, misurata intorno ai 10 metri di profondità: un livello meno esposto alle fluttuazioni rapide e quindi più rappresentativo dello stato termico dell’oceano.

Questa stima deriva dall’integrazione di osservazioni satellitari, boe marine e navi.

L’anomalia del 2023 colpisce anche per la sua durata. L’aumento primaverile non si è arrestato tra aprile e maggio, ma è proseguito fino a fine agosto, superando di gran lunga ogni primato precedente e chiudendo l’anno sopra il record stabilito nel 2016.

Secondo gli esperti di Copernicus e della NOAA (National Oceanic and Atmospheric Administration), l’eccezionalità del 2023 nasce dall’interazione tra fattori antropici e naturali. Il primato di 21,1 °C non è attribuibile al solo El Niño, il ben noto fenomeno caldo del Pacifico tropicale entrato in piena attività nel corso dell’anno.

La variabilità naturale ha dato una spinta ulteriore, ma si è innestata su una base già alterata da decenni di riscaldamento globale indotto dalle attività umane e dall’accumulo di gas serra.

Gli oceani, veri termostati del clima, hanno assorbito fino al 90% (e oltre) del calore in eccesso intrappolato nel sistema: un ammortizzatore silenzioso che oggi mostra i propri limiti.

Le conseguenze sono immediate e pesantissime per la biodiversità marina. Nel 2023 circa il 94% della superficie oceanica ha sperimentato almeno un’ondata di calore marino; ad agosto, il 40% delle acque globali risultava colpito contemporaneamente.

Per gli ecosistemi è una crisi di sopravvivenza: sbiancamento dei coralli, mortalità di massa, profonde alterazioni delle reti trofiche e spostamento delle specie ittiche verso latitudini più fredde, con ricadute severe anche per la pesca.

Barriere coralline, foreste di kelp e praterie di fanerogame sono ormai esposte a rischi estremi e a livelli di compromissione elevatissimi.

Il calore immagazzinato negli oceani non resta confinato sotto la superficie. Un mare più caldo intensifica l’evaporazione, trasferendo enormi quantità di energia e umidità all’atmosfera: un surplus che alimenta fenomeni meteorologici più violenti sulla terraferma, dalle tempeste più vigorose alle precipitazioni estreme.

Sebbene la fonte non contenga riferimenti diretti all’Italia o al Mediterraneo, la scienza ricorda che gli oceani regolano il clima planetario. Le anomalie globali si riverberano anche sui bacini semi-chiusi e lungo le nostre coste, aumentando l’esposizione del territorio italiano a piogge eccezionali e ondate di calore senza precedenti.

Quel 21,1 °C non è una curiosità statistica, ma il campanello d’allarme di una fase climatica nuova e instabile che ci riguarda da vicino.