Intossicazione alimentare: come riconoscere i segnali e quando andare in ospedale

Questa tragedia impone una domanda concreta: dopo un pasto sospetto, quali segnali vanno considerati “rossi”, quando bisogna andare (o tornare subito) in ospedale, e cosa fare nell’attesa?

Di seguito, una guida essenziale che parte dai fatti, integra le indicazioni delle principali istituzioni sanitarie e prova a offrire una bussola pratica per le famiglie.

Il contesto di Campobasso: che cosa sappiamo finora

• Le vittime sono Antonella Di Ielsi e la figlia Sara Di Vita, decedute al Cardarelli tra il 27 e il 28 dicembre 2025 dopo un peggioramento rapidissimo con quadro di “insufficienza multiorgano” riferito in rianimazione. La Procura ha disposto gli esami per chiarire la causa: si vagliano ipotesi che includono tossinfezioni da alimenti (pesce, mitili) e consumo di funghi, insieme a ipotesi come listeria o altre MTA.
• Nel registro degli indagati risultano cinque operatori sanitari (tra medici e infermieri) per la gestione dei primi accessi in ospedale; contestualmente la polizia ha sequestrato barattoli, conserve, alimenti e scarti domestici.
• Il padre, Gianni Di Vita, è stato trasferito allo Spallanzani: è vigile e in condizioni stabili secondo la nota dell’istituto.
• Fonti di cronaca locali e nazionali confermano i passaggi chiave: i due accessi precedenti al Pronto soccorso, il sequestro degli alimenti, l’apertura del fascicolo con l’ipotesi di omicidio colposo plurimo, il lavoro della Squadra Mobile e l’acquisizione delle cartelle cliniche.

In attesa di esiti autoptici e tossicologici, è doveroso non speculare. Ma proprio perché le evoluzioni possono essere fulminee, come ricordano i clinici, è utile fissare una mappa di comportamenti e segnali di allarme.

Intossicazione o tossinfezione: perché le parole contano

Nel linguaggio tecnico, “intossicazione” è la malattia causata dall’ingestione di tossine già presenti nel cibo; “tossinfezione” è l’effetto di microrganismi che si moltiplicano nell’intestino dopo il consumo dell’alimento contaminato. Le malattie trasmesse da alimenti (MTA) includono entrambe e coinvolgono batteri, virus, parassiti e tossine. Capire la differenza aiuta a interpretare i tempi di incubazione e i sintomi neurologici che, se presenti, puntano a quadri particolari come il botulismo.

I segnali da non ignorare: quando tornare subito in ospedale

Secondo le indicazioni del Ministero della Salute e dell’Istituto Superiore di Sanità, ci sono sintomi che impongono di consultare un medico o rientrare in Pronto soccorso senza attendere. Ecco ciò che non può essere gestito a casa:

• Febbre > 38,5°C, soprattutto se associata a brividi, dolori muscolari o peggioramento generale.
• Vomito persistente che impedisce l’assunzione di liquidi e porta rapidamente a disidratazione.
• Diarrea che non migliora entro 72 ore o è associata a sangue nelle feci, forte dolore addominale, o segni di disidratazione (bocca asciutta, tachicardia, urine scarse).
• Disturbi neurologici: diplopia (visione doppia), ptosi palpebrale, difficoltà a deglutire o parlare, secchezza intensa della bocca, stipsi ostinata. Sono segnali compatibili con il botulismo, che esige valutazione e trattamento immediato con antitossina.
• Categorie a rischio (bambini < 5 anni, over 65, gravidanza, immunodepressi, patologie croniche): rivolgersi prima e più spesso al medico, anche per sintomi lievi.

Quanto tempo aspettare? Le finestre di incubazione che orientano le scelte

• Molte MTA “classiche” (per esempio da Salmonella o Campylobacter) insorgono in genere entro 2–72 ore. Il picco dei casi europei resta legato a Campylobacter e Salmonella, secondo ECDC/EFSA e i dossier riassunti dall’ISS.
• La listeriosi ha un’incubazione più lunga e colpisce più gravemente i fragili: sintomi simil-influenzali, gastroenterici e, nei casi severi, neurologici. Si previene in cucina con igiene rigorosa e corretta refrigerazione.
• Il botulismo alimentare può comparire tra 6 ore e 15 giorni (tipicamente 24–72 ore) con segni neurologici progressivi. La rapidità dei sintomi può indicare maggiore gravità.
• Le sindromi da funghi variano: la più temuta, la “falloidica” (es. Amanita phalloides), esordisce spesso dopo 6–24 ore con gastroenterite violenta, un falso miglioramento e poi insufficienza epatica acuta. Le forme muscariniche possono comparire entro 30 minuti–2 ore con salivazione, sudorazione, bradicardia. In ogni sospetto consumo di funghi di provenienza incerta, il riferimento è il Pronto soccorso.

Che cosa fare a casa mentre vi organizzate per il rientro in ospedale

• Bevete a piccoli sorsi per prevenire la disidratazione; preferite soluzioni reidratanti orali. Sospendete latticini e alcolici nelle prime ore.
• Non assumete antidiarroici o antiemetici senza parere medico se i sintomi sono importanti o se sospettate agenti come botulino o funghi.
• Non provocate il vomito: è controindicato nella maggior parte delle esposizioni.
• Tenete da parte, in contenitori puliti e sigillati, una porzione dell’alimento sospetto e gli scontrini: può essere utile per gli accertamenti.
• Raccogliete una “storia del pasto”: cosa, quando, chi ha mangiato, chi ha sintomi, dove sono stati conservati gli alimenti, temperature del frigo/freezer. Queste informazioni fanno risparmiare minuti preziosi in triage.
• In caso di dubbi, chiamate il 112/118 e/o un Centro Antiveleni. Contatti utili: CAV Niguarda di Milano, tel. 02 6610 1029; CAV Pavia (CNI Tossicologiche), tel. 0382 24444. Servizi h24.

In ospedale: come farsi capire bene (e in fretta)

Portate con voi:

• elenco dei sintomi e della loro ora di comparsa;
• lista di cibi e bevande consumati nelle ultime 72 ore;
• farmaci assunti, allergie note, patologie;
• eventuali avanzi dell’alimento sospetto correttamente conservati;
• contatti degli altri commensali (sapere se altri stanno male orienta la diagnosi).

Se i disturbi persistono o peggiorano dopo la dimissione, tornate subito: a Campobasso il “ritorno” tardivo ha coinciso con un quadro che, in rianimazione, i medici hanno descritto come “rapido e raro”. Non è allarmismo, è prudenza: l’evoluzione di alcune MTA può essere imprevedibile.

Dopo le feste: cinque abitudini che fanno la differenza

• Frigorifero a ≤ 4°C e freezer a ≤ −18°C; controllate la temperatura con un termometro.
• Avanzi refrigerati entro 2 ore dalla cottura, in contenitori bassi; consumateli entro 48–72 ore.
• Evitate il “cross-contamination”: separare crudi e cotti, coltelli e taglieri dedicati; lavare mani e superfici.
• Riscaldare bene i cibi: non “intiepidire”, ma riportare a temperatura alta uniforme.
• Per i soggetti a rischio (over 65, gravidanza, immunodepressi): evitare prodotti a rischio come formaggi a pasta molle non pastorizzati, carni crude o pesce affumicato pronto al consumo.

Focus botulismo: i “campanelli” che non vanno confusi con una gastroenterite

Il botulismo alimentare è raro ma grave. A differenza di molte gastroenteriti, mostra presto segni neurologici: visione offuscata o doppia, palpebre che “cedono”, difficoltà a parlare e deglutire, bocca secca, stipsi marcata, fino alla debolezza respiratoria. L’esordio va da 6 ore a oltre una settimana dal pasto, più spesso 1–3 giorni. La terapia è tempo-dipendente: somministrare l’antitossina il prima possibile. In presenza di questi segni, chiamate il 112 e dirigetevi al Pronto soccorso senza attendere.

Focus funghi: perché il “falso benessere” è un tranello

Nelle sindromi falloidiche da Amanita phalloides, dopo il primo quadro con vomito e diarrea può arrivare una fase di apparente miglioramento, seguita, dopo ore, da segni di sofferenza epatica fino all’insufficienza epatica acuta. Con i funghi di provenienza dubbia non esiste “aspettare e vedere”: serve valutazione urgente. Ricordate che alcune sindromi compaiono entro 30 minuti–3 ore (muscarinica, panterinica), altre in 6–24 ore (falloidica), altre ancora dopo giorni (orellanica). In caso di sospetto, non esitate a coinvolgere il Centro Antiveleni e il Pronto soccorso.

Se in tavola c’erano mitili, crostacei o pesce crudo

I mitili provenienti da filiere non controllate o mal conservati possono veicolare batteri, virus o biotossine marine; il pesce crudo o poco cotto resta un classico vettore di MTA. In presenza di vomito e diarrea severi dopo una cena con cozze/vongole, non sottovalutate la rapidità di progressione: monitorate idratazione e temperatura, e rientrate in PS se i sintomi non si arrestano in poche ore o se compaiono febbre alta, dolore addominale forte, sangue nelle feci, confusione o segni di disidratazione.

Perché il caso di Campobasso ci riguarda tutti

La storia di Antonella e Sara è già diventata materia d’indagine giudiziaria e di analisi clinica. Il punto, per chi legge, è che la finestra tra i primi sintomi e l’eventuale peggioramento può essere stretta. Se siete dimessi con diagnosi di “gastroenterite” ma i sintomi cambiano volto — compaiono segni neurologici, peggiora la disidratazione, sale la febbre oltre 38,5°C, la diarrea dura oltre 3 giorni o si fa ematica — non attendete. Tornate in Pronto soccorso. Meglio un controllo in più che un’ora in meno. Questo è il messaggio che possiamo e dobbiamo ricavare, nell’attesa delle verità processuali.

Checklist pratica dopo un “pasto sospetto”

• Comparsa di sintomi entro 72 ore? Annotare orari e intensità.
• Presenti segni “non intestinali” (vista doppia, voce impastata, palpebre cadenti, difficoltà a deglutire)? Considerare subito il botulismo.
• A tavola c’erano funghi non certificati? Recarsi in Pronto soccorso senza ritardi.
• Ci sono bambini piccoli, anziani, gravidanza o immunodepressi coinvolti? Anticipare la valutazione medica.
• Conservare gli avanzi del cibo e gli imballaggi; portare tutto con sé.
• In dubbio, chiamare 112/118 e un Centro Antiveleni (es. 02 6610 1029 – CAV Niguarda; 0382 24444 – Pavia).

Il dolore di Pietracatella resterà. Ma trasformare una cronaca in prevenzione è un dovere civile: conoscere i segnali di allarme, rispettare i tempi giusti e pretendere assistenza adeguata sono gli strumenti che abbiamo. Il resto lo faranno le inchieste, le perizie e, si spera, scelte più robuste nella sicurezza alimentare e nell’accoglienza dei pazienti che rientrano in Pronto soccorso con sintomi che non tornano.