Citisina, nicotina e varenicline: quale terapia funziona meglio per smettere di fumare?

La stanza è piccola, il cartello alla porta dice “Centro Antifumo”. Sul tavolo, tre scatole: una con compresse di citisina, una con cerotti alla nicotina, una con varenicline. Il paziente guarda il medico e fa la domanda che conta: «Quale funziona davvero?». La risposta, da oggi, passa anche per una novità che in Italia mancava da sempre: dal 19 dicembre 2025 la citisina è stata ammessa alla rimborsabilità dal Servizio sanitario nazionale su decisione dell’AIFA. È la prima volta che il SSN rimborsa un farmaco per smettere di fumare, e il trattamento dura 25 giorni. Ma come si colloca rispetto alle alternative? E soprattutto: chi ne ha diritto, quanto costa fuori dal SSN, quali effetti avversi bisogna aspettarsi? Proviamo a fare ordine, con i dati più solidi disponibili e le nuove regole italiane.

La svolta italiana: cosa rimborsa il SSN, a chi e dove

Con la delibera del 15 dicembre 2025, l’AIFA ha autorizzato il rimborso della citisina in classe SSN per la cessazione dal fumo, specificando che il trattamento standard dura 25 giorni ed è indicato tra i 18 e i 65 anni. La presa in carico avviene nei centri dedicati: in pratica, la citisina passa a essere prescrivibile e dispensabile nell’ambito di un percorso clinico strutturato, non come automedicazione. Questo punto è stato ribadito anche da comunicazioni e articoli di approfondimento rivolti al pubblico: il farmaco rimborsato si ottiene all’interno dei Centri antifumo e di strutture abilitate, con un’integrazione di supporto psicologico e follow‑up.

In Italia la rete dei Centri antifumo non è piccola: secondo il Rapporto nazionale ISS 2025, i servizi sono distribuiti su tutto il territorio, con una crescente offerta di counseling, terapie farmacologiche e percorsi multidisciplinari; nel campione dei centri monitorati, la citisina risulta già utilizzata nel 90,4% dei servizi, la NRT (terapia sostitutiva con nicotina) nel 78,8% e la varenicline nel 14,4% (dato influenzato anche dalle temporanee difficoltà di fornitura degli anni scorsi).

Come funzionano i tre “pilastri” farmacologici

La citisina e la varenicline sono agonisti parziali dei recettori nicotinici: occupano gli stessi recettori della nicotina, smorzando il rinforzo della sigaretta e i sintomi di astinenza. La citisina ha un ciclo breve (25 giorni), la varenicline è in genere prescritta per 12 settimane.

La NRT (cerotti, gomme, spray, pastiglie) sostituisce la nicotina con dosi controllate, spesso combinando un sistema a rilascio lento (cerotto) con uno “pronto intervento” (spray/gomma).

Efficacia a confronto: chi fa smettere più persone?

Secondo una grande analisi di Cochrane su oltre 150.000 partecipanti e più di 300 trial, gli aiuti più efficaci per smettere, soprattutto se associati a supporto comportamentale, sono la varenicline, la citisina e le e‑cig terapeutiche; l’uso combinato di due forme di NRT (es. cerotto + spray) si avvicina alle stesse performance. In altre parole, tutti e tre i pilastri “funzionano” e le scelte cliniche dipendono spesso da tollerabilità, accesso e preferenze del paziente.

Nel primo confronto diretto ampio tra citisina e varenicline (trial randomizzato, Australia), la citisina in schema 25 giorni non ha raggiunto la non‑inferiorità rispetto alla varenicline a 6 mesi di astinenza continua: 11,7% con citisina vs 13,3% con varenicline. Tuttavia ha mostrato un profilo di eventi avversi più favorevole. La lezione clinica è duplice: la varenicline conserva un lieve vantaggio medio di efficacia nelle misure più rigorose, ma la citisina è più “leggera” e spesso meglio tollerata, con un ciclo più breve e ora rimborsato in Italia.

Per la NRT, le prove indicano che la combinazione di più forme aumenta i tassi di successo rispetto a una sola forma; i risultati medi, quando ben supportati da counseling strutturato, si collocano in un range comparabile alle altre opzioni farmacologiche, specie se il regime è personalizzato.

Effetti collaterali e sicurezza: cosa aspettarsi

Citisina: gli eventi avversi più frequenti sono nausea, disturbi gastrointestinali lievi, cefalea, talvolta insonnia o secchezza delle fauci. La tollerabilità complessiva è generalmente buona, e nel grande RCT con varenicline il numero di eventi avversi auto‑riportati è stato inferiore rispetto al comparatore.

Varenicline: i più comuni sono nausea, insonnia e sogni vividi; storicamente si è posta attenzione ai possibili eventi neuropsichiatrici, che restano rari ma noti. La reintroduzione del prodotto in Europa, dopo il ritiro del 2021 per impurità nitrosaminiche, è avvenuta con nuove garanzie produttive: secondo l’EMA, la fornitura è ripresa da marzo 2025 con livelli di impurità sotto i limiti accettabili e ripristino graduale nei Paesi UE.

NRT: profilo di sicurezza consolidato; cerotti con possibili irritazioni cutanee, gomme con nausea o disturbi gastrointestinali, spray con sapore sgradevole o irritazione locale. Il vantaggio è la grande flessibilità di dosaggio e combinazioni, utile per “cucire” la terapia sui picchi di craving.

Costi: quanto paga il paziente se non rientra nel rimborso

Con il rimborso SSN la citisina è gratuita per chi si inserisce in un percorso clinico presso i centri antifumo. Fuori dal SSN, il prezzo del prodotto industriale in Europa per un ciclo da 100 compresse da 1,5 mg (circa 25 giorni) si colloca attorno a 90–100 euro a confezione; in Italia, laddove disponibile come preparato galenico, alcune farmacie indicano costi nell’ordine di 45–50 euro per un mese, ma i prezzi possono variare. È un elemento importante da discutere con il centro di riferimento.

La NRT ha costi molto eterogenei: indicativamente, uno spray oromucosale da 150 erogazioni si trova fra circa 35 e 50 euro a confezione; un set di 7 cerotti 21 mg/24h costa attorno ai 40–45 euro. In un percorso di 8–12 settimane, il costo cumulativo dipende dal mix di forme e dalla titolazione.

La varenicline è rientrata in commercio in UE con prodotti originatore e generici; il costo al pubblico varia per Paese e confezione. In Regno Unito e in alcune aree europee, la disponibilità è stata ripristinata tra fine 2024 e metà 2025; in Italia la rientrata a regime dipende dai canali distributivi e dalle negoziazioni, con l’indirizzo clinico di ricollocarla, quando indicata, nel perimetro dei centri specializzati. Prima di iniziare, è utile verificare disponibilità e coperture con il proprio Centro antifumo.

Accesso e percorso: perché il “dove” conta quanto il “cosa”

Una terapia farmacologica funziona meglio se è parte di un percorso integrato. Lo sottolineano clinici di riferimento della rete italiana e le evidenze internazionali: farmaco + counseling comportamentale aumentano le probabilità di successo e di mantenimento dell’astinenza. In Italia, con l’ingresso della citisina tra i farmaci rimborsati, il baricentro si sposta ancor più sui Centri antifumo, dove si decidono timing, farmaco, dosaggi e strategie di gestione delle ricadute. La rimborsabilità prevede la presa in carico nei centri; l’eventuale estensione del ciclo oltre i 25 giorni (talvolta adottata come “schema prolungato” per migliorare la tollerabilità) implica di norma acquisto a carico del paziente.

Schema di scelta, in pratica

Se cerchi un ciclo breve, rimborsato dal SSN e ben tollerato: la citisina è oggi una prima opzione concreta. È indicata tra i 18 e i 65 anni, con 25 giorni di trattamento standard e monitoraggio specialistico.

Se hai già fallito più tentativi e tolleri bene gli effetti collaterali più comuni: la varenicline rimane, in media, il farmaco con il miglior rapporto di efficacia nei trial, ma richiede 12 settimane, un controllo attento di nausea/insonnia/sogni vividi, e una verifica preliminare di disponibilità.

Se preferisci modulare dosi e combinazioni, o necessiti di un approccio “a gradini” sul craving: la NRT in combinazione (cerotto + prodotto rapido) è un’alternativa robusta e personalizzabile, con costi frazionati nel tempo.

Conclusioni: la terapia “migliore” è quella giusta per te, nel posto giusto

La domanda iniziale — «Quale funziona davvero?» — ha finalmente una risposta più netta e, soprattutto, più accessibile. Tutte e tre le strade principali — citisina, NRT in combinazione e varenicline — hanno solide prove d’efficacia se accompagnate da supporto comportamentale. In Italia, dal 19 dicembre 2025, la citisina è anche la più facilmente praticabile a carico del SSN, in 25 giorni e dentro un percorso guidato. La varenicline mantiene un leggero vantaggio medio di successo a lungo termine ma richiede monitoraggio e tolleranza agli effetti collaterali; la NRT offre flessibilità e personalizzazione, spesso decisive nelle vite reali.

La terapia migliore, dunque, è quella che incrocia i dati con la tua storia: parla con il tuo Centro antifumo, portando con te non solo la volontà di smettere, ma anche le tue preferenze e paure. Oggi il sistema può davvero aiutarti a scegliere — e a riuscirci.