"Vespri Siciliani", Andò: «Dovevamo dimostrare che lo Stato aveva i mezzi per colpire duro la mafia»

L’operazione “Vespri Siciliani” partì nel 1992 dopo una lunga riflessione da parte del governo dell’epoca. E nasceva da un’esigenza precisa: una risposta forte dello Stato contro la criminalità organizzata dopo le stragi. L’arrivo dell’esercito sulle strade di Palermo non fu accolto da tutti allo stesso modo. Non ci fu un applauso unanime. Si parlò di “militarizzazione”, di “limitazioni delle libertà”. Poi qualcosa, nella percezione, mutò. Quel decreto portava la firma, fra le altre, dell’allora ministro della Difesa Salvo Andò. “L’operazione non fu improvvisa - precisa al telefono - ma maturata nel tempo”. Non fu la prima esperienza di utilizzo dell’esercito per la difesa del territorio. “Venivamo già dal caso del sequestro del piccolo Farouk Kassam, che poi ha rappresentato, in un certo senso, una sorta di terreno di sperimentazione dell’uso dell’esercito a fini della sicurezza”, aggiunge Andò. In seguito al drammatico sequestro di Farouk - avvenuto tra il gennaio e il luglio del 1992 - lo Stato italiano inviò infatti le Forze Armate in Sardegna. Da quel solco nacque l’operazione Vespri Siciliani. “Già c’era stato questo antefatto della vicenda del piccolo Farouk”, annota il professore. “Si cercò di poter mobilitare gli apparati militari per garantire, in quel caso, la salvezza del bambino. Naturalmente, poi, la vicenda dei Vespri Siciliani rientrava in una logica ovviamente diversa, si trattava di fare un salto di qualità nella lotta alla mafia. Di dimostrare che lo Stato - aggiunge - aveva gli strumenti per poter colpire in modo giusto e quindi, a mio giudizio, era già maturata nell’opinione pubblica la consapevolezza che occorressero strumenti molto più incisivi in materia di mafia”. I Vespri Siciliani scaturirono da “un bisogno di sicurezza del territorio, che pareva essere un’emergenza condivisa da tutti. Non è stato facile, intendiamoci, perché - commenta l’ex ministro - ci sono state polemiche, ci sono state divisioni. Lo scopo principale era “saturare” il territorio e dimostrare che lo Stato - argomenta Andò - possedeva gli strumenti per colpire efficacemente la mafia”. Ci furono critiche molto aspre. “Alcuni la definirono una misura propagandistica”, ricorda Salvo Andò. “Devo dirle, però, che poi ci sono stati coloro che si sono ravveduti. Leoluca Orlando è stato molto onesto e leale quando, negli anni successivi, ha dichiarato “io ero perplesso ma devo riconoscere che si è trattata di una misura giusta ma soprattutto di una misura non lesiva delle libertà””, commenta l’ex ministro. “La verità è che quelli che contrastavano questa operazione - chiarisce Andò - erano quelli del partito dell’antimafia militante, i quali trovavano rischioso che lo Stato si potesse intestare misure così forti contro la mafia, anche sul piano emblematico. Ci furono accuse di violazione delle garanzie costituzionali. Le regole d’ingaggio - aggiunge Salvo Andò - furono, infatti, improntate con la massima cautela, evitando sovrapposizioni con le forze di polizia. Su questo siamo stati molto decisi. E quando c’erano gesti di esuberanza, mi consenta l’espressione, di alcuni militari venivano puntualmente sanzionati nella misura in cui queste forze operavano al di là di quelli che erano i loro ruoli istituzionali”. L’obiettivo era, inoltre, quello di riuscire a “colpire santuari che fino a quel momento erano rimasti inesplorati”. Per assicurare all’operazione “una cornice di garanzia costituzionale” l’ex ministro e il governo coinvolsero l’Archivio del Disarmo. “Un’istituzione che certamente non era militarista. L’archivio costituiva una sorta di “contraddittorio istituzionale” per comprendere l’impatto. E il riscontro è “stato positivo”, ricorda Andò. Che aggiunge: “Noi abbiamo notato che nel giro di pochissimi mesi tutta una serie di vie importanti di luoghi che erano intensamente transitati, soprattutto nelle aree a maggiore densità mafiosa, poi sono state dismesse. In sostanza l’insediamento forte dello Stato nel territorio faceva sì che tutta una serie di attività, che probabilmente si svolgevano liberamente nel territorio, sono state dismesse. Questa è stata una cosa che abbiamo verificato già nei primi mesi dell’operazione”. Si osservò - secondo Andò - un cambiamento visibile. “Vie e luoghi usati per traffici illeciti furono abbandonati. La “saturazione” rese più rischiosa e difficile la circolazione di beni e persone legate alla mafia, dimostrando che il controllo intensivo funzionava”. Una pressione alta. Altissima. Che, forse, ha avuto un peso sul fatto che la strategia stragista a un certo punto si spostò fuori dall’Isola. Andò evidenzia anche la grande solidarietà che arrivò dai cittadini nei confronti delle forze armate. E c’è anche un episodio quasi popolare che diventa però emblematico. “La popolazione accolse positivamente i militari, con centinaia di atti di solidarietà. C’era un diffuso “clima di liberazione sociale”. Sentendosi protetta, la gente cambiò atteggiamento verso la criminalità e i boss di quartiere, rifiutando anche quei gesti di sottomissione come quello offrire il caffè”. Il “caffè pagato” era per il soldato e il militare che fino al 1998 hanno presidiato le strade di Palermo. “Questo consenso sociale fu determinante”, commenta Andò. L’ex ministro inoltre sottolinea come l’operazione “Vespri Siciliani” sia diventata un modello di riferimento internazionale. “L’esperienza fu studiata e presa a modello da altri Paesi, come l’Irlanda, per il controllo del territorio in contesti diversi”. Il nemico da sconfiggere in quei casi fu “il terrorismo”. L’operazione “Vespri Siciliani” quindi ricevette il plauso fuori dai confini nazionali ma molte resistenze interne, soprattutto ai nastri di partenza. “Le critiche più aspre - afferma Andò - derivavano dalla divisione politica e dall’uso strumentale della lotta alla mafia. In quel clima, ogni azione governativa era vista con sospetto”. L’ex ministro, come esempio di quel clima, cita le contestazioni “mosse al giudice Giovanni Falcone”. Contestazioni che furono mosse anche da chi, oggi, lo commemora come eroe. Salvo Andò, ex ministro della Difesa. Nel 1992 firmò il decreto che diede avvio all’operazione “Vespri Siciliani”.

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Il ricordo dell'intervento dell'esercito contro la mafia tra polemiche sulle libertà, sostegno popolare e impatto duraturo