A Catania c’erano una volta i bagni pubblici: quelli funzionanti piacciono ai turisti

C’è stato un tempo in cui la pulizia della persona, l’uso del rasoio e il “cambio d’aria” quotidiano non erano confinati nel perimetro privato di un appartamento moderno. Per decenni, nel cuore di una Catania dinamica e popolare, prendersi cura di sé significava scendere qualche gradino sotto il livello stradale, spingere una porta d’ottone e affidarsi alle mani esperte dei gestori dei bagni diurni. Con quel profumo di sapone di Marsiglia simbolo di pulizia. Con il boom economico degli anni Sessanta e Settanta, la diffusione capillare degli elettrodomestici e dei servizi igienici moderni in ogni casa ha progressivamente svuotato questi luoghi del loro significato originario. Oggi quell’usanza appare quasi surreale. Di quei bagni, in città, è rimasto poco o nulla mostrando una realtà a doppia velocità: i servizi igienici pubblici che funzionano e piacciono tanto ai turisti e quelli totalmente chiusi che fanno infuriare i residenti. La Sicilia ha passato in rassegna le strutture operative, quelle chiuse e anche quelle dimenticate. Il “viaggio” è iniziato alla Villa Bellini, con un passaggio in via Delle Lavandaie per finire a piazza Santa Maria di Gesù e a piazza Cavour. Alla Villa Bellini, in un’afosa mattina di inizio agosto, incontriamo diversi turisti che si concedono una pausa seduti su una panchina all’ombra degli alberi secolari. C’è chi legge la storia delle statue e chi un libro su Catania. Vivienne, 50 anni, viene da Bristol ed è in vacanza con il marito. “Is there a bathroom here?” chiede. “Of course” le rispondiamo, indicandole la strada. Per accedere al servizio sono necessari 50 centesimi, contributo che serve per garantire l’apertura giornaliera, la manutenzione e la pulizia. Aspettiamo Vivienne fuori dalla porta per chiederle come è andata. È rimasta soddisfatta dall’ordine e dal profumo di pulito. “Buon servizio” ci dice, allora sì che Catania è una città europea! Dopo avere congedato Vivienne, notiamo con soddisfazione come anche altri turisti — una giovane coppia e una un po’ più avanti negli anni — approfittino della toilette prima di continuare a godere di vegetazione e frescura. Ma se al giardino della Villa Bellini i bagni funzionano, sono puliti, presidiati e regolarmente utilizzati dai turisti che cercano un momento di ristoro nel verde del centro, basta spostarsi nel cuore pulsante della tradizione etnea per imbattersi in una realtà diametralmente opposta. Alla Pescheria, tra i banchi dello storico mercato del pesce meta ogni giorno di centinaia di visitatori da tutto il mondo, i servizi igienici giacciono mestamente chiusi, costringendo turisti e commercianti a un’incessante caccia al bar compiacente. I servizi igienici pubblici di via Delle Lavandaie tra la Villa Pacini e la storica Pescheria (ristrutturati e riaperti a novembre 2023) da qualche tempo sono praticamente inutilizzabili. Andrea (pensionato) e Antonio (disoccupato) sono habitué delle panchine della Villa Pacini. “Il comune evidentemente non ha abbastanza soldi per assicurare un servizio - spiegano - che da quando è stata riattivato è comunque stato sempre utilizzato. È da almeno un anno che la struttura funziona a singhiozzo. I bagni pubblici aprono per dieci minuti e poi chiudono perché chi se ne deve occupare è un impiegato invalido che forse non è più in grado di farlo. È una vergogna che visitatori e vacanzieri non sappiano dove andare, ma soprattutto è una vergogna che la gente vada a fare la pipì dietro gli alberi sotto gli occhi sbigottiti di donne e turisti. Il risultato? Puzza, sporcizia, incuria e abbandono di tutto il perimetro che costeggia via Delle Lavandaie. Al sindaco facciamo una proposta: affidateli a noi residenti, sapremmo come gestirli.” Nel dimenticatoio sono finiti poi i servizi igienici pubblici di piazza Santa Maria di Gesù e di piazza Cavour. “Se la memoria non mi inganna - dice un passante residente nella parte bassa di viale Mario Rapisardi - almeno sono chiusi da più di dieci anni. Piano piano hanno divelto e portato via tutto: wc, lavandini e persino il contatore della luce. Inizialmente qualche residente si preoccupava di togliere foglie secche e cartacce, adesso giustamente neanche quello. Però un dato confortante c’è: i wc pubblici del Parco Gioeni e del cimitero funzionano perfettamente”. Mentre il giovane titolare di uno dei due chioschi del Borgo ammette di non averne idea: “I bagni pubblici? Non li ho mai visti”. E così quello che un tempo era un fiore all’occhiello del decoro urbano si è trasformato, nei decenni successivi, in una serie di saracinesche chiuse o sotterranei inaccessibili con i servizi igienici mestamente chiusi, inagibili e abbandonati all’incuria. Per dovere di cronaca. Dopo avere sentito la voce dei cittadini, nei prossimi giorni La Sicilia sentirà quella dell’amministrazione comunale.

A Catania c’erano una volta i bagni pubblici: quelli funzionanti piacciono ai turisti

"Viaggio" tra le strutture operative, quelle chiuse e anche quelle dimenticate. Dalla Villa Bellini a via Delle Lavandaie per finire a piazza Santa Maria di Gesù e a piazza Cavour