Gli invisibili granelli della crisi: come la guerra in Iran può far vacillare il cibo del mondo

All’alba, in un magazzino del Midwest americano, un agricoltore guarda una fattura: il prezzo dell’urea è schizzato di altre decine di dollari a tonnellata. Non è solo un problema suo. È il segnale che un nodo marittimo a migliaia di chilometri – lo Stretto di Hormuz – sta tirando il filo di una trama che unisce il petrolio ai fertilizzanti, e questi ultimi a ogni sacco di grano, riso o mais seminato nel pianeta. Il 2 marzo scorso, un consigliere dei Guardiani della Rivoluzione iraniani (IRGC) ha annunciato la “chiusura” del passaggio marittimo. Nel giro di ore, il greggio è tornato sopra i 100 dollari al barile, mentre si diffondeva un timore più silenzioso ma più capillare: una crisi globale dei fertilizzanti che può tradursi in minori rese e in rincari del cibo ben oltre il Medio Oriente.

Il punto di rottura: un annuncio che vale miliardi

Il 2 marzo 2026, il generale-consigliere Ebrahim Jabari – figura di vertice a supporto del comandante in capo dell’IRGC – ha dichiarato “chiuso” lo Stretto di Hormuz, minacciando di colpire le navi che tentassero il passaggio. Sul mercato petrolifero, la reazione è stata immediata: il Brent ha superato quota 100 dollari per barile in più sedute, con punte ancora più alte nei giorni successivi, alimentando il rincaro dei costi energetici in tutto il mondo. Anche quando gli analisti hanno sottolineato che la “chiusura” non aveva carattere di blocco legale formale, la combinazione di rischio militare, allerte radio e direttive aziendali ha bastato a fermare gran parte del traffico commerciale, con armatori, assicuratori e noleggiatori pronti a “mettere in sicurezza” equipaggi e asset.

Lo Stretto di Hormuz è il più importante colletto di bottiglia energetico del pianeta: in media 20 milioni di barili al giorno di petrolio e prodotti passavano da qui nel 2024-2025, pari a circa un quinto del consumo mondiale, oltre a una quota rilevante del GNL globale, in primis quello del Qatar. Quando il passaggio si blocca o diventa ad alto rischio, non sono in gioco solo i flussi di greggio: si inceppa anche l’arteria che trasporta materie prime decisive per produrre fertilizzanti.

Perché la crisi energetica diventa crisi dei fertilizzanti

Il fertilizzante più usato al mondo è la urea. È a base di azoto e si produce grazie al gas naturale: quando il gas si ferma o rincara, l’urea segue. Quasi la metà della urea commerciata a livello globale – insieme a grandi volumi di altre sostanze chiave come ammoniaca, fosfati e zolfo – origina o transita dai Paesi del Golfo e lascia la regione proprio attraverso lo Stretto di Hormuz. Questo rende l’agricoltura mondiale estremamente esposta a qualsiasi interruzione in quell’imbuto marittimo.

Un rapporto rapido della UNCTAD pubblicato il 10 marzo scorso stima che circa “un terzo del commercio marittimo mondiale di fertilizzanti” – circa 16 milioni di tonnellate – passi per Hormuz. Società di analisi dei flussi come Kpler parlano di uno shock “severo” per i mercati del fertilizzante fin dall’inizio del conflitto, mentre altre stime operative confermano che, benché qualche nave sia riuscita a transitare, la maggior parte del traffico è stata deviata o sospesa.

Il caso Qatar: quando si ferma il gigante dell’urea

La crisi ha avuto un’epicentro energetico nel Qatar: a seguito di attacchi e del conseguente stop del GNL, QatarEnergy ha comunicato l’interruzione della produzione in vari rami downstream, inclusa la urea. Qui opera QAFCO – Qatar Fertiliser Company, considerata il più grande esportatore “single-site” di urea al mondo, con una quota fino al 14% dell’offerta globale secondo dati societari e di settore. Il blocco del gas si è quindi tradotto in una contrazione immediata della fornitura mondiale di urea proprio da uno dei suoi poli più strategici.

Effetti a catena: India e Bangladesh stringono i rubinetti

Con i carichi di GNL dal Golfo ridotti o rinviati, diversi impianti di fertilizzanti in India hanno fermato o anticipato la manutenzione, incluse unità di grandi player come IFFCO, per mancanza o rincaro dell’alimentazione a gas. La scelta è tattica – fermarsi in attesa di condizioni migliori – ma arriva nel momento peggiore: l’avvio della stagione di semine di primavera nell’emisfero nord.

In Bangladesh, dove l’urea è cruciale per la coltura del Boro (riso), la stretta al gas ha costretto alla chiusura temporanea 4-5 impianti su 6 nel giro di pochi giorni, con le autorità costrette a dirottare il metano verso la generazione elettrica e a pianificare importazioni straordinarie di LNG per i mesi di marzo–maggio. Anche quando un singolo stabilimento resta operativo, il sistema nel complesso si indebolisce e cresce la dipendenza dall’import.

Prezzi in impennata

Sui mercati, la stretta si vede nel listino: i prezzi all’export dal Medio Oriente per la urea sono balzati in poche settimane. Secondo le rilevazioni di società specializzate, le offerte dal Golfo sono salite da poco sotto i 500 a oltre 700 dollari per tonnellata entro la metà di marzo, con un incremento vicino al 40%, mentre altre fonti parlano di rialzi intorno al 25–30% in mercati chiave come gli Stati Uniti. L’American Farm Bureau ricorda che la urea e l’ammoniaca provenienti dal Medio Oriente pesano in modo rilevante anche sulle importazioni statunitensi; le stesse associazioni agricole segnalano ritardi e rincari nelle consegne ai rivenditori.

Oltre l’energia

I fertilizzanti azotati sono un input essenziale per la maggior parte delle colture commerciali: senza una nutrizione adeguata, la pianta produce meno. Secondo la FAO e l’OCSE, l’elasticità tra prezzi dei fertilizzanti e prezzi alimentari è significativa: scenari recenti indicano che una stretta simultanea su azoto, fosforo e potassio può innalzare l’indice dei prezzi alimentari fino a un 6% nei prossimi anni; ricerche del FMI hanno stimato che circa il 45% delle variazioni dei fertilizzanti si riflette sui prezzi dei cereali entro quattro trimestri. In breve: quando l’urea corre, il carrello le va dietro.

La tempistica è micidiale. Nel Nord del mondo la finestra di semina primaverile va, grosso modo, da metà febbraio a inizio maggio: settimane in cui si acquistano e si spargono grandi quantità di concimi. Se in quel momento la disponibilità cala o i listini esplodono, molti agricoltori riducono i dosaggi o saltano i trattamenti. Le rese si comprimono mesi dopo, quando si raccoglie. È il classico “ritardo” con cui gli shock ai fertilizzanti diventano shock alimentari.