Fuga d'aria sulla Iss: gli astronauti si rifugiano nella navetta Dragon

Allarme rientrato sulla Stazione Spaziale Internazionale dopo alcune ore di apprensione a circa 400 chilometri di quota.

Un intervento di manutenzione si è trasformato infatti in un’emergenza che ha fatto temere una clamorosa evacuazione, costringendo gli astronauti statunitensi a mettersi al riparo nelle capsule di salvataggio.

Il fulcro della criticità è il tunnel di trasferimento PrK del modulo di servizio russo Zvezda, sotto sorveglianza da cinque anni a causa di varie microfratture strutturali.

Sebbene a gennaio la Nasa avesse rassicurato la comunità scientifica parlando del raggiungimento di una “configurazione stabile” della pressione, ottenuta con ripetute applicazioni di sigillante, la tregua è durata poco.

Il 1° maggio, dopo lo sgancio della navetta cargo Progress 95, i sistemi hanno rilevato un nuovo, lento calo di pressione, equivalente a una perdita di circa mezzo chilogrammo d’aria al giorno.

La notizia è stata diffusa dall’agenzia statunitense solo tre settimane più tardi, una volta appurata l’assenza di un pericolo immediato per l’equipaggio.

Negli ultimi giorni, tuttavia, il peggioramento della falla ha spinto la controparte russa, Roscosmos, a pianificare un intervento di riparazione su larga scala. A quel punto si è registrata una frattura tra le agenzie: secondo alcune fonti di stampa, gli Stati Uniti non avrebbero approvato le manovre e gli strumenti scelti dai russi.

In risposta, la Nasa ha adottato la massima prudenza per tutelare il proprio personale. La portavoce Bethany Stevens ha annunciato l’attivazione immediata del protocollo “Safe Haven”, che ha imposto ai quattro membri della missione SpaceX Crew-12 e all’astronauta Nasa Chris Williams di trasferirsi a bordo della navetta Dragon, la stessa con cui sono arrivati in orbita e che funge da scialuppa in caso di emergenze gravi.

Il timore di una evacuazione completa ha fatto rapidamente il giro del mondo, ma l’allerta è rientrata dopo un paio d’ore. Roscosmos ha infatti sospeso i lavori di riparazione previsti all’interno di Zvezda per analizzare ulteriori misurazioni e dati tecnici. Di fronte a questa pausa, la Nasa ha ordinato ai propri astronauti di interrompere le procedure d’emergenza e riprendere le normali attività operative a bordo della Stazione Spaziale Internazionale.