Barack Obama, Michelle e un ritratto che (forse) fuga ogni dubbio sulla crisi di coppia

Dopo mesi di indiscrezioni sullo stato del loro matrimonio, Barack e Michelle Obama hanno scelto l'arte per tornare a mostrarsi insieme. Gli ex inquilini della Casa Bianca hanno presentato il loro primo ritratto ufficiale di coppia: creato da Njideka Akunyili Crosby, un'artista nigeriana basata a Los Angeles, il grande quadro intitolato The Obamas: Springing Forth sarà esposto nell'atrio della Biblioteca Presidenziale nel South Side di Chicago accanto a 28 altre nuove commissioni di artisti tra cui Idris Khan e María Magdalena Campos-Pons.

Usando la tecnica del trasferimento fotografico, Akunyili Crosby ha basato il quadro su una fotografia che lei stessa ha scattato alla coppia. La posa rimanda a quelle dei vecchi dagherrotipi con un tocco di complicità contemporanea: Michelle seduta a gambe accavallate appena davanti a Barack che siede informalmente su una scrivania, lo sguardo rivolto verso chi guarda il quadro.

Nota per le composizioni stratificate, l'artista ha incorporato immagini di luoghi e simboli che racchiudono la storia pubblica e privata degli Obama. Tra i riferimenti discreti e allo stesso tempo riconoscibili, ci sono la casa d'infanzia di Michelle a Chicago con la Buick del padre parcheggiata e il busto di Martin Luther King che si trovava nello Studio Ovale durante i due mandati dell'ex presidente. Fotografie sbiadite in cui Michelle e Barack si abbracciano, un volume della Harvard Law Review pubblicato quando lui divenne il primo presidente nero della rivista compongono un mosaico di ricordi accanto a un pallone da basket e a una copia di Talking Book di Stevie Wonder, il primo album comprato da una giovanissima Michelle. «Ho scelto cose che evocassero le vostre memorie, in modo che, guardando l'opera, si avesse una sensazione di familiarità», ha spiegato Akunyili Crosby agli Obama.

Nel quadro figurano anche piante dal significato speciale per la coppia come l'okra e l'ibisco, le statuette dei quattro Grammy vinti dagli Obama per le versioni audio delle loro memorie e una foto della Marcia su Washington per i diritti civili del 1963. La Biblioteca di Obama aprirà al pubblico venerdì in coincidenza con Juneteenth, la festa federale istituita dal Congresso nel 2021 sulla scia delle proteste per la morte di George Floyd e che da allora ogni 19 giugno celebra la fine della schiavitù.

Gli Obama erano stati finora effigiati singolarmente: lui da Kehinde Wiley e lei da Amy Sheldon. I quadri sono dal 2018 alla National Portrait Gallery a Washington, i primi di una coppia presidenziale dipinti da artisti afro-americani. Il nuovo ritratto, dopo mesi in cui i media Usa si erano interrogati sullo stato dell'unione, sembra offrire una risposta indiretta al gossip: una coppia di individui autonomi tenuta assieme da una fitta trama di ricordi condivisi: «Cattura tutte le storie dentro la storia», ha detto Michelle ammirando per la prima volta il quadro finito.