Caos nei cieli del Regno Unito: perché il traffico aereo britannico è andato in tilt

Una giornata nera per l’aviazione civile britannica e per migliaia di passeggeri in tutta Europa. Nel pomeriggio di martedì 8 settembre 2026 un’avaria rilevante ha colpito il sistema centrale di trattamento dei piani di volo della National Air Traffic Services (Nats), l’ente responsabile del controllo del traffico aereo nel Regno Unito. Lo stop tecnico ha innescato sospensioni parziali e pesanti rallentamenti nelle partenze dai principali scali britannici, con un effetto domino che ha investito rapidamente anche i vicini, in particolare l’Irlanda. Lo spazio aereo non è stato chiuso, ma la capacità operativa è stata drasticamente ridotta per prudenza, avviando una perturbazione che richiederà tempo per essere assorbita del tutto.

L’allerta è scattata alle 13:46 ora britannica, quando Nats ha diffuso un primo avviso parlando di un “problema tecnico” potenzialmente in grado di compromettere i decolli. Con il passare delle ore, il malfunzionamento è stato circoscritto al sistema di elaborazione dei piani di volo. Si tratta di un’infrastruttura strategica che riceve, interpreta e organizza i dati indispensabili alla pianificazione delle rotte (traiettoria prevista, aeroporti di partenza e arrivo, tipo di aeromobile, tempi stimati). Queste informazioni consentono ai controllori di prevenire conflitti e coordinare in sicurezza il traffico. In assenza del supporto automatico, pur mantenendo lo spazio aereo aperto, Nats ha dovuto ridurre in modo netto la capacità, gestendo i flussi con severi vincoli di sicurezza per non sovraccaricare personale e infrastrutture di terra.

Le conseguenze operative sono state immediate, a cominciare da Heathrow, il principale hub londinese ed europeo: intorno all’ora di pranzo le partenze sono state sospese, quindi riattivate solo in parte e nuovamente interrotte nel pomeriggio. I voli in arrivo hanno continuato a essere trattati, ma numerosi aerei diretti nel Regno Unito sono stati trattenuti alla partenza per evitare congestioni ingestibili sulle piste britanniche. Il blocco ha colpito anche gli altri scali della capitale — Gatwick, Stansted e London City — per poi allargarsi a Manchester, Birmingham, East Midlands e agli aeroporti scozzesi, con Edimburgo in prima linea. Oltreconfine, forti ritardi si sono registrati a Dublino e Cork: l’elevata integrazione delle rotte con la Gran Bretagna fa sì che un rallentamento nei decolli provochi lo “sballamento” di macchine ed equipaggi, compromettendo a catena le rotazioni successive.

Il trasporto aereo contemporaneo è un meccanismo a incastri, con margini minimi. Quando un velivolo rimane a terra, non slitta solo quel volo: rischiano di saltare le tratte successive, di superarsi i limiti di servizio degli equipaggi e di perdersi gli slot di decollo. Negli scali congestionati gli spazi in piazzola si esauriscono rapidamente; se l’interruzione dura ore, anche gli arrivi devono essere regolati, trattenuti all’origine o dirottati. Il ripristino dell’IT, da solo, non chiude l’emergenza: il ritorno alla normalità sarà graduale. Le compagnie devono ripianificare le rotazioni, verificare la disponibilità del personale, ottenere nuovi slot e definire le priorità di operatività. L’impatto si rifletterà su una porzione significativa della rete europea: Nats gestisce 14 aeroporti nel Regno Unito e circa 2,4 milioni di voli l’anno.

L’incidente dell’8 settembre 2026 riporta alla mente il 28 agosto 2023, quando un guasto analogo al sistema automatico dei piani di volo costrinse Nats a ridurre la capacità per circa sei ore, imponendo l’inserimento manuale dei dati e generando disagi che si trascinarono per giorni, con aeromobili ed equipaggi “fuori posizione” in mezza Europa. Dopo quel caos, un’indagine indipendente della Civil Aviation Authority (CAA), pubblicata nel novembre 2024, formulò 34 raccomandazioni indirizzate a Nats, vettori, aeroporti e governo: piani di emergenza più robusti, migliore gestione degli ingegneri, comunicazioni più tempestive e procedure condivise per l’assistenza su larga scala ai passeggeri (pasti, alloggi, riprotezioni). L’attuazione delle misure è stata monitorata fino all’aprile 2025. Sebbene sia presto per stabilire se l’origine dell’attuale anomalia coincida con quella del 2023, il fatto che ad essere colpito sia stato lo stesso sotto-sistema apre interrogativi seri sull’infrastruttura britannica di controllo del volo.