Che ci fa un elefante marino sulla spiaggia di Copacabana?

Un giovane elefante marino maschio è tornato a farsi vedere sulla spiaggia di Copacabana, a Rio de Janeiro, catalizzando nuovamente l’attenzione di bagnanti e autorità. L’animale, già avvistato nei giorni scorsi in altre località del litorale fluminense, si è adagiato sulla sabbia all’altezza del Posto 3, dove è stato filmato dai curiosi e sorvegliato a distanza.

A young male elephant seal made a second appearance on Rio de Janeiro's beaches, drawing renewed attention from swimmers and officials at Copacabana beach https://t.co/jwUA19V2NR

— Reuters (@Reuters) October 7, 2026

Con ogni probabilità si tratta dello stesso individuo segnalato a São Conrado, Recreio e sulla spiaggia di Icaraí, a Niterói. Secondo i biologi, è un maschio giovane ma già maturo, capace di raggiungere i cinque metri di lunghezza e un peso compreso tra due e tre tonnellate.

La specie, l’elefante marino del sud (Mirounga leonina), è poco comune nelle acque di Rio: gli esperti ipotizzano che possa essere stato spinto verso nord da una corrente fredda proveniente dalle colonie meridionali, come quelle della Penisola Valdés, in Argentina. Questi pinnipedi percorrono abitualmente grandi distanze in mare aperto e possono sostare a riva per riposare dopo lunghi spostamenti. Le autorità hanno transennato l’area con nastri e bandiere segnaletiche per tenere lontano il pubblico e consentire all’animale di rimanere sulla battigia senza disturbo.

Marcelo Szpilman, biologo marino e presidente dell’AquaRio, ha ricordato che i maschi sono territoriali e, pur apparendo lenti, possono muoversi con estrema rapidità sulla sabbia se si sentono minacciati. La raccomandazione è di osservare da lontano, evitando di toccare, alimentare o ostacolare il percorso del mammifero, che appare in buone condizioni e in grado di tornare autonomamente verso le aree di origine. L’episodio, ribattezzato da alcuni “Leôncio”, ha trasformato per alcune ore un tratto della celebre spiaggia carioca in un improvvisato punto di osservazione naturalistica, mentre a poca distanza proseguiva il normale via vai dei bagnanti.