Mondiali 2026, tifosi cinesi pazzi per Ma Ning il «maestro dei cartellini»

Priva della qualificazione ai Mondiali, la Cina ha riversato il proprio tifo sull’unico rappresentante nazionale alla rassegna: Ma Ning, arbitro dal piglio inflessibile, soprannominato «maestro dei cartellini». Non sempre apprezzato in patria, Ma Ning ha spesso fatto discutere per decisioni contestate. Nel 2015 balzò agli onori delle cronache per aver sventolato nove ammonizioni e tre espulsioni in una partita disputata a Shanghai.

La nazionale maschile non è riuscita a qualificarsi per la sesta volta consecutiva, dopo aver partecipato all'edizione finale del 2002, la sua unica apparizione nella storia. Nel frattempo, Ma Ning, 46 anni, ha acquisito un'inaspettata notorietà dopo aver pubblicato il mese scorso le foto della sua partenza per la competizione. Un hashtag relativo al suo viaggio è stato visualizzato più di 3,6 milioni di volte su Weibo, la piattaforma social cinese. Il suo account RedNote, un'altra piattaforma popolare, ha guadagnato 195.000 follower in meno di due settimane.

Ma Ning ha collaborato con marchi come il produttore di laptop Lenovo, il produttore di elettronica Hisense e il gruppo lattiero-caseario Mengniu. Una foto che circola sui social media lo ritrae in un aeroporto cinese, in procinto di partire per il grande torneo di calcio. «Probabilmente il suo bagaglio è pieno di cartellini gialli e rossi», ha commentato un utente di Weibo.  «Tutto il paese è con te (tranne la nazionale cinese)», ha commentato un altro utente, ironizzando sulla mancata qualificazione della nazionale. Ma Ning partecipa al suo secondo Mondiale, dopo aver debuttato come quarto ufficiale in Qatar nel 2022. È l'unico arbitro cinese nella lista Fifa dei 52. In Nord America è affiancato dall'assistente arbitrale Zhou Fei e dal Var Fu Ming.

Oggi, tuttavia, è celebrato come un eroe nazionale: è l’unico direttore di gara cinese presente alla Coppa del Mondo. «Gli altri paesi guardano le loro squadre giocare, noi guardiamo il nostro arbitro tirare fuori i cartellini», hanno commentato molti tifosi cinesi sui media.