Cinquina alla Nuova Zelanda: il Belgio si prende la vetta del girone grazie a uno strepitoso Trossard

Entrambe le squadre si sono presentate all'ultima giornata sapendo che tre punti avrebbero garantito il passaggio del turno, sebbene la pressione fosse tutta sul Belgio, determinato a evitare una seconda eliminazione consecutiva nella fase a gironi del mondiale. Non sorprende, quindi, vedere i "Red Devils" spingere fin da subito alla ricerca del vantaggio, sfiorato quasi subito da Leandro Trossard, il cui tiro ravvicinato si è stampato sulla parte interna del palo, per poi essere allontanato sulla linea da un ben posizionato Tyler Bindon.

Imperterrito, il pressing del Belgio è sembrato dare i suoi frutti quando l'arbitro Adham Makhadmeh ha assegnato un calcio di rigore per un tocco di mano di Finn Surman sul tiro di Trossard; tuttavia, la decisione è stata annullata dopo aver giudicato la posizione del braccio del difensore come naturale. La frustrazione belga è durata poco: subito dopo la prima pausa per l'idratazione, il sempre attivo Trossard ha approfittato di una difesa incerta sugli sviluppi di un calcio d'angolo, ribadendo in rete da distanza ravvicinata.

La Nuova Zelanda aveva segnato il gol del vantaggio in ciascuno dei suoi primi due incontri nel Gruppo G, eppure ha raramente impensierito la porta di Thibaut Courtois nel primo tempo della sua 18esima partita mondiale in carriera, un record per il suo paese. Essendo la nazionale con il ranking più basso all'inizio del torneo (85°), non ha sorpreso vedere la squadra di Darren Bazeley cedere ulteriormente dopo l'intervallo, incapace di impedire a Trossard di firmare la doppietta con una bella conclusione al volo dopo un pregevole spunto personale. Con l'obiettivo di superare la capolista del girone, l'Egitto, nella differenza reti, Kevin De Bruyne ha poi insaccato un rasoterra imparabile per Max Crocombe, chiudendo virtualmente la pratica.

Con il cronometro che scorreva verso la fine, Elijah Just ha segnato il gol della bandiera per la Nuova Zelanda, con una conclusione controllata che rappresenta la sua terza rete nel torneo. Il Belgio, però, ha avuto l'ultima parola: Romelu Lukaku ha risposto immediatamente colpendo di testa sul cross di Nicolas Raskin, diventando il miglior marcatore di sempre della sua nazionale ai Mondiali (6), mentre il subentrato Alexis Saelemaekers ha siglato il quinto gol della serata.

Questa vittoria, la più ampia di sempre del Belgio ai Mondiali, permette alla squadra di chiudere al primo posto nel girone, con una striscia di 16 risultati utili consecutivi che infonde grande fiducia (10 vittorie, 6 pareggi). Per la Nuova Zelanda, che non batte una nazionale europea dal 2010 (4 pareggi, 14 sconfitte) e ha perso 11 delle ultime 14 partite (1 vittoria, 2 pareggi), l'impresa era proibitiva. I rappresentanti dell'OFC raggiungono l'Honduras come nazionale con il maggior numero di partite giocate in Coppa del Mondo senza mai vincere (4 pareggi, 5 sconfitte), chiudendo il girone all'ultimo posto con un solo punto.