Esmeraldas, la piccola provincia che da tre decenni sforna quasi la metà dei calciatori più importanti dell'Ecuador

 Se fosse ancora vivo, chissà se Gabriel Garcia Marquez ci avrebbe mai regalato un suo racconto sulla vittoria per 2-1 dell'Ecuador sulla Germania. Sì, perché nell'impresa dei sudamericani contro la corazzata tedesca ai Mondiali c'è qualcosa che solo il "realismo magico" del premio Nobel colombiano della letteratura avrebbe potuto immaginare e creare. Parte tutto da un nome che ha un suono evocativo: Esmeraldas. É la piccola e amena provincia dell'Ecuador, non lontana dal confine con la Colombia di Gabo e che ha dato i natali a ben 10 dei 26 giocatori della Nazionale. Nulla di straordinario se non fosse che ad Esmeraldas vive soltanto il 3% della popolazione. Ma da almeno tre decenni sforna quasi la metà dei calciatori più importanti dell'Ecuador. Ed è qui che, come può accadere solo in Sudamerica, la freddezza dei ragionamenti si sposa con storie e leggende.
    Racconti locali, infatti, narrano che verso metà del XVI secolo una nave adibita a trasportare schiavi africani verso Panama sia stata spinta da una tempesta sulle coste di Esmeraldas. Un naufragio che ebbe, però, un epilogo particolare. Molti sopravvissuti, secondo il passaparola di secoli, si rifugiarono nella foresta, dove si stabilirono e crearono delle comunità autonome con le popolazioni locali, lontano dai dominatori spagnoli. E così questi uomini, liberi, sarebbero rimasti isolati per secoli. Leggenda o meno, è certo che in campo i giocatori dell'Ecuador rispondono ad un prototipo di atleta ben definito: alto, muscoloso, atletico, veloce, agile e, soprattutto, di pelle nera. Portati, quindi, per eccellere nello sport. Da Esmeraldas proviene quasi la metà di tutti i calciatori che giocano nel campionato nazionale. Non c'è soltanto passione tra i ragazzi del posto ma convivono anche il desiderio ed il tentativo di emergere per lasciare una delle zone con l'indice di sviluppo umano più basso del paese.