Croazia vittoria d'oro che vale il secondo posto. Il Ghana si accontenta del terzo che vale i sedicesimi

Le due compagini si sono affrontate a Philadelphia consapevoli che un pareggio avrebbe favorito i piani di entrambe in questo ultimo scontro del girone L. Il Ghana aveva già blindato la qualificazione alla fase a eliminazione diretta, mentre gli uomini di Zlatko Dalić sapevano che un punto sarebbe bastato per avanzare come una delle otto migliori terze classificate. Non ha stupito, dunque, un avvio prudente, con nessuna delle due squadre capace di cambiare marcia nei primi 15 minuti. Nikola Vlašić ha avuto la prima vera occasione del match con un tiro dalla distanza che ha sfiorato la parte esterna del palo, prima che Marin Pongračić mandasse alto di testa su calcio di punizione battuto da Luka Modrić.

La partita si è però accesa quando Mateo Kovačić ha servito Petar Sučić, autore di una superba conclusione dalla distanza finita nell'angolino basso. Un gol che ha spinto la Croazia in vetta al girone, con Panama e Inghilterra bloccate sullo 0-0 a circa 150 chilometri di distanza, nel New Jersey. Le "Black Stars" hanno offerto poco in fase offensiva, ma Antoine Semenyo è andato vicino al pareggio con un tiro angolato terminato di poco a lato del secondo palo.

Carlos Queiroz ha inserito Abdul Fatawu all'inizio della ripresa e l'ala del Leicester City ha quasi lasciato il segno immediatamente con un tiro velleitario di sinistro terminato di poco sopra la traversa. I risultati dagli altri campi hanno iniziato a pesare dopo l'ora di gioco, con la Croazia scivolata al secondo posto dopo il gol del vantaggio dell'Inghilterra contro Panama firmato da Jude Bellingham. E quando Harry Kane ha raddoppiato il vantaggio cinque minuti dopo, la sfida ha iniziato ad assumere le sembianze di uno scontro per il secondo posto.

Il Ghana ha ristabilito la parità, ma ha dovuto attendere un lungo controllo VAR: Derrick Luckassen è sbucato sul secondo palo per raccogliere il calcio di punizione di Ernest Nuamah con una conclusione chirurgica al volo, con i direttori di gara che hanno stabilito che Kwasi Sibo non ha influito sull'azione da posizione di fuorigioco. Un premio meritato per un secondo tempo in crescendo, che ha proiettato gli uomini di Queiroz al secondo posto.

La Croazia, però, ha ristabilito il suo esiguo vantaggio quando Vlašić ha colpito di testa sugli sviluppi di un corner di Modrić, condannando il Ghana a un pareggio durato solo 10 minuti. Un gol decisivo che ha permesso alla squadra di Dalić di conquistare i tre punti e di fissare l'appuntamento con la seconda classificata del girone K, giovedì sera a Toronto. Il Ghana, nel frattempo, passa come terza e affronterà la vincente di quel girone venerdì sera a Kansas City.

CROAZIA-GHANA 2-1 (1-0)

MARCATORI: 31’ Sucic, 73’ Luckassen, 83’ Vlasic

CROAZIA (4-2-3-1): Livakovic; Stanisic, Sutalo, Pongracic, Perisic; Modric, Kovacic (78’ M.Pasalic); Sucic, Vlasic (88’ Gvardiol) , Baturina (88’ M. Pasalic); Budimir (66’ Matanovic). A disp. Pandur, Kotarski, Caleta-Car, Erlic, Fruk, Jakic, Kramaric, Moro, Musa, L.Sucic, Vuskovic. Ct. Dalic 

GHANA (4-1-4-1): Asare; Senaya, Adjetey (46’ Peprah), Luckassen, Mensah; Partey; Semenyo, Owusu (46’ Fatawu), Sibo (85’ Yirenkyi), Sulemana; Ayew. A disp. Anang, Ati Zigi, Adu, Baba, Boakye, Bonsu Baah, Mumin, Nuamah, Opoku, Seidu, Thomas-Asante, Williams. Ct. Queiroz

ARBITRO: Fischer D. (CAN)

AMMONITI: 68’ Perisic, 94’ Peprah

ANGOLI: 3-2

RECUPERO: pt 4’; st 7’

SPETTATORI: 69.879