Storica prima vittoria e qualificazione per la Repubblica Democratica del Congo ai Mondiali

L'Uzbekistan pensava di aver avuto l'avvio perfetto quando Eldor Shomurodov ha insaccato il pallone dopo appena 20 secondi, ribattendo in rete dopo che il tiro ravvicinato di Dostonbek Khamdamov era stato respinto. La gioia è stata però di breve durata, poiché il capitano era in posizione di fuorigioco durante l'azione. I festeggiamenti per l'attaccante dell'İstanbul Başakşehir sono stati solo rimandati di dieci minuti. Questa volta, ha approfittato di un'esitazione e di un difetto di comunicazione tra Aaron Wan-Bissaka e il portiere Lionel Mpasi-Nzau, trovando un pallonetto magistrale da posizione defilata che si è insaccato nell'angolo lontano.

La Repubblica Democratica del Congo è rimasta inizialmente stordita, ma ha reagito trovando il pareggio otto minuti dopo grazie a una splendida conclusione dal limite dell'area di Nathanaël Mbuku. L'azione era nata da un ottimo lavoro di Brian Cipenga, ma l'arbitro Felix Zwayer, richiamato al monitor del VAR, ha annullato il gol per un fallo piuttosto lieve commesso in precedenza da Mbuku. Nonostante il dominio nel possesso palla per il resto del primo tempo, i Leopardi hanno faticato a creare occasioni concrete, con la migliore chance capitata al capitano Chancel Mbemba in pieno recupero, il quale ha però sparato alto al volo.

Yoane Wissa ha avuto la prima opportunità della ripresa, ma la sua conclusione di prima intenzione da 12 metri non ha impensierito Abduvakhid Nematov tra i pali dell'Uzbekistan. Gli uomini di Sébastien Desabre hanno continuato a spingere, venendo premiati poco prima del secondo cooling break. Il gol è arrivato dopo un fallo ingenuo commesso in area dal giocatore del Manchester City Abdukodir Khusanov ai danni di Wissa; l'attaccante del Newcastle United si è rialzato e ha trasformato con freddezza il calcio di rigore, siglando il suo secondo gol nel torneo e il secondo per la propria nazionale.

Consapevoli che la vittoria sarebbe bastata per superare il girone per la prima volta nella loro storia, i Leopardi hanno mantenuto alta la pressione dopo il pareggio, venendo premiati al 78'. Due subentrati hanno confezionato il gol del sorpasso: un tiro deviato di Meschak Elia è stato abilmente corretto in rete da Fiston Mayele, facendo esplodere il Mercedes-Benz Stadium. Il nome di Wissa era già scritto nella storia, ma il giocatore ha voluto evitare rischi nel finale, realizzando una rete clinica dal limite dell'area che ha sigillato una vittoria epocale per la sua nazione, scatenando la festa in campo e sugli spalti.

Il premio per aver superato il girone unico sarà il ritorno ad Atlanta mercoledì per la sfida dei sedicesimi di finale contro l'Inghilterra. L'Uzbekistan esce dal suo primo Mondiale senza punti, ma a testa alta.