All'ultimo respiro: Eustaquio in pieno recupero abbatte il muro del Sud Africa e regala al Canada gli ottavi di finale

Con entrambe le squadre impegnate nella loro prima partita a eliminazione diretta in una fase finale di un Mondiale, l'incontro di Los Angeles si preannunciava ad alta tensione. Il Sudafrica è partito meglio nel primo quarto d'ora, con Teboho Mokoena che ha visto una sua conclusione dalla distanza parata senza problemi da Maxime Crépeau, mentre sul fronte opposto Jonathan David ha calciato al volo a lato da buona posizione in area. Nonostante sia diventato il primo paese ospitante di un Mondiale a giocare una partita fuori dai propri confini, il Canada è cresciuto col passare dei minuti, sprecando una ghiotta occasione per passare in vantaggio quando Derek Cornelius ha indirizzato un colpo di testa centrale direttamente tra le braccia di Ronwen Williams da pochi passi.

Gli uomini di Jesse Marsch hanno continuato a cercare il varco giusto dopo il cooling break, con Tanitoluwa Oluwaseyi che si è visto respingere un tiro potente da Williams, prima che l'attaccante del Villarreal calciasse un altro pallone sopra la traversa. Non scoraggiati dalle occasioni mancate, i canadesi hanno mantenuto il controllo del gioco all'avvicinarsi dell'intervallo, ma il colpo di testa a botta sicura di Moïse Bombito è stato salvato sulla linea da Aubrey Modiba, permettendo ai Bafana Bafana di raggiungere il riposo indenni.

La squadra di Hugo Broos ha cercato di arginare la crescente pressione canadese all'inizio della ripresa, con poche vere occasioni da entrambe le parti prima dell'ora di gioco. Tuttavia, è stato il Canada ad andare di nuovo vicino a sbloccare il risultato al 65°, quando Williams si è opposto con fermezza a Oluwaseyi, prima che Mbekezeli Mbokazi reagisse prontamente per impedire a David di ribadire in rete la respinta. Determinato a concretizzare la pressione, Marsch ha attinto alla panchina nei 20 minuti finali, facendo esordire Alphonso Davies nel torneo. Il terzino del Bayern Monaco ha quasi lasciato subito il segno, offrendo un pallone superbo per Promise David, che però ha mandato la sfera a pochi centimetri dal palo.

Il Sudafrica si è affacciato timidamente in avanti quando un tiro dalla distanza di Oswin Appollis è stato respinto da Crépeau, ma non è stato abbastanza per i Bafana Bafana, poiché gli uomini di Marsch hanno strappato una storica vittoria nel recupero. Un pallone vagante è arrivato a Eustáquio al limite dell'area, e il giocatore del Los Angeles FC ha scagliato una conclusione sublime nell'angolino basso, segnando il primo gol di sempre del Canada in una fase a eliminazione diretta di un Mondiale. Quell'istante di genialità è risultato decisivo, con i Canucks che hanno gestito le fasi finali, guadagnandosi un affascinante scontro agli ottavi di finale contro i Paesi Bassi (Olanda) o il Marocco.

SUDAFRICA-CANADA 0-0 (0-0)

MARCATORI: 92’ Eustaquio

SUDAFRICA (4-2-3-1): Williams; Mudau, Okon, Mbokazi, Modiba; Mokoena, Sithole; Maseko (86’ Moremi), Mofokeng (46’ Mbatha), Appollis; Makgopa (86’ Rayners). A disp. Chaine, Goss, J.Adams, Cross, Foster, Kabini, Makhanya, Matuludi, Ndamane, Sebelebele, Sibisi. Ct. Broos

CANADA (4-4-2): Crepeau; Johnston, Bombito (59’ De Fougerolles), Cornelius, Laryea; Buchanan (75’ Davies), Saliba (59’ Sigur), Choiniere, Eustaquio, Millar (70’ Shaffelburg); David, Oluwaseyi (70’ P.David). A disp. Goodman, St.Clair, Ahmed, Choiniere, Jones, Larin, Nelson, Osorio, Waterman. Ct.Marsch

ARBITRO: Pinheiro (POR)

AMMONITI: 54’ Saliba, 67’ Sigur

ANGOLI: 1-4

RECUPERO: pt 4’; st 6’

SPETTATORI: 70.492