A Houston il Brasile elimina al fotofinish il Giappone: Martinelli in pieno recupero regala il pass per gli ottavi ai verdeoro

Un avvio vivace ha visto entrambe le squadre entrare subito in partita, facendo girare palla con sicurezza. Zion Suzuki è stato il portiere più impegnato, pur non correndo mai veri pericoli nelle fasi iniziali, sebbene abbia dovuto deviare in angolo un rasoterra di Matheus Cunha al 14° minuto. Nonostante le due nazionali avessero costruito una reputazione offensiva nel torneo, si sono viste ben poche occasioni da gol a metà del primo tempo. Quando Kaishū Sano ha recuperato una palla vagante a metà campo al 29°, non sembrava esserci alcun pericolo, ma la sua progressione centrale gli ha permesso di superare in velocità un affaticato Casemiro e di scagliare un tiro rasoterra dalla distanza che si è infilato nell'angolino basso, alle spalle di un disperato Alisson Becker.

Come presagio negativo per la Seleção, i verdeoro non avevano vinto nessuna delle ultime cinque partite ai Mondiali in cui erano passati in svantaggio, e lo shock del gol subito li ha visti arrivare secondi su ogni pallone fino all'intervallo. Nel giro di 30 secondi dall'inizio del secondo tempo, il subentrato brasiliano Endrick ha dato nuovo vigore all'attacco, costringendo Suzuki a un intervento immediato. Sebbene il Giappone abbia continuato a difendersi bene, la pressione ha iniziato a farsi sentire e solo una parata prodigiosa di Suzuki ha impedito a Bruno Guimarães di pareggiare, poco prima che una combinazione tra Takehiro Tomiyasu e Suzuki evitasse che la palla oltrepassasse la linea su un colpo di testa in tuffo di Casemiro.

Tuttavia, il centrocampista in uscita dal Manchester United non si è arreso a lungo, insaccando di testa sul secondo palo su un preciso cross di Gabriel Magalhães per pareggiare i conti poco prima dell'ora di gioco. Sull'onda dell'entusiasmo, il Brasile ha sfiorato il sorpasso quando l'azione personale di Vinícius Júnior sembrava destinata a diventare il gol del torneo, se non fosse stato per il suo tocco deviato sul legno. Alisson è stato poi chiamato in causa su una conclusione a sorpresa di Ueda dal limite dell'area, ma in realtà la spinta offensiva del Giappone era ormai svanita.

Le fasi finali della partita hanno visto il Brasile continuare a dettare il ritmo e, a un minuto dal termine, Guimarães ha trovato Gabriel Martinelli smarcato sul secondo palo; il suo tiro a giro ha colpito il palo prima di insaccarsi, spezzando ancora una volta il cuore ai giapponesi. Il risultato significa che il Giappone non è ancora riuscito a battere il Brasile in partite ufficiali, né a superare un turno a eliminazione diretta ai Mondiali. Il Brasile resta in corsa per affrontare i rivali storici dell'Argentina nel prosieguo del torneo, dopo aver ottenuto il 14° risultato utile consecutivo in 15 scontri diretti contro la compagine nipponica.

BRASILE-GIAPPONE 2-1 (0-0)

MARCATORI: 29’ Sano, 56’ Casemiro, 96’ Martinelli 

BRASILE (4-3-3): Alisson; Danilo, Marquinhos, Gabriel, Douglas Santos; B.Guimaraes (98’ Danilo), Casemiro (92’ Fabinho), Paqueta (46’ Endrick); Rayan, Cunha (66’ Martinelli), Vinicius. A disp. Ederson, Weverton, A.Sandro, Bremer, Ederson, Ibanez, Leo Pereira, Luiz Henrique, Neymar, Thiago. Ct. Ancelotti  

GIAPPONE (3-4-2-1): Z.Suzuki; Tomiyasu, Taniguchi, H.Ito; Doan (66’ Sugawara), Sano, Kamada (78’ Tanaka), Nakamura (66’ J.Suzuki); J.Ito (78’ Machino), Maeda (98’ Ogawa); Ueda. A disp. Hayakawa, Osaka, Goto, Itakura, Kubo, Nagatomo, Seko, Shiogai, Y.Suzuki, Watanabe. Ct. Moriyasu

ARBITRO: Mariani (ITA)

AMMONITI: 12’ Sano, 14’ Casemiro, 45’ Kamada, 48’ Danilo, 84’ J.Suzuki

ANGOLI: 6-2

RECUPERO: pt 4’; st 10’

SPETTATORI: 68.777