Dall'Inferno al Paradiso: Tielemans trascina il Belgio in una rimonta pazzesca che vale gli ottavi di finale

Si è trattato di un primo, intrigante scontro diretto tra due nazionali che avevano chiuso i rispettivi gironi unici in crescendo dopo inizi poco promettenti. Tuttavia, dopo un'occasione iniziale per Leandro Trossard, è stato il Senegal a dare l'impressione di aver mantenuto lo slancio in questo match a eliminazione diretta. Ismaïla Sarr è andato vicino al gol con un tentativo che ha colpito il palo, poco prima di diventare protagonista dell'azione del vantaggio. L'attaccante del Crystal Palace ha visto il proprio colpo di testa, su un invitante cross di Sadio Mané, infrangersi sul montante, lasciando a Habib Diarra il compito di ribadire in rete il pallone e regalare alla squadra guidata da Pape Thiaw un meritato vantaggio.

La fiducia scorreva tra le fila dei "Lions de la Téranga", con Mané che ha scambiato nello stretto con Diarra prima di scivolare al momento della conclusione, permettendo a Thibaut Courtois di parare facilmente. Il Belgio, decisamente più macchinoso, avrebbe potuto pareggiare poco prima dell'intervallo, quando un tiro di Maxim De Cuyper dal limite dell'area ha costretto Mory Diaw a un grande intervento con una mano.

Garcia avrebbe sperato in una reazione dei suoi dopo l'intervallo, ma la squadra ha subito il secondo gol dopo soli sei minuti dall'inizio della ripresa. Sarr ha punito una disastrosa fase difensiva del Belgio, controllando senza sforzo un lancio lungo di Moussa Niakhaté e battendo Courtois con un tiro chirurgico. Per il 28enne si tratta della quarta rete in questo Mondiale, un traguardo che lo rende il miglior marcatore africano in una singola edizione della rassegna iridata, eguagliando il record stabilito da Roger Milla con il Camerun nel 1990.

Il Belgio ha cercato risposte dalla panchina e il subentrato Dodi Lukébakio è andato vicino a trovarle con un sinistro finito di pochi centimetri a lato del secondo palo. A dimezzare lo svantaggio è stato però un altro cambio, Romelu Lukaku, autore di una conclusione istintiva sul primo palo su cross di Thomas Meunier. Il finale si è acceso, con Tielemans che ha clamorosamente annullato il vantaggio senegalese anticipando Diaw sul cross di Trossard e regalando agli uomini di Garcia un pareggio quasi incredibile.

Il Belgio ha iniziato bene i supplementari, ma il Senegal ha recuperato terreno, sfiorando il nuovo vantaggio nel primo tempo supplementare con Ibrahim Mbaye, il cui tentativo al volo è terminato di un soffio a lato su suggerimento di Bara Sapoko Ndiaye. Lukébakio è andato ancora più vicino alla vittoria allo scadere, colpendo la traversa con un tiro ravvicinato, ma l'arbitro Saíd Martínez ha incredibilmente assegnato un rigore dopo una revisione VAR, che ha confermato il fallo di Lamine Camara su Tielemans in area. Tielemans si è presentato dal dischetto con una freddezza glaciale, calciando il pallone che ha spedito la sua nazionale agli ottavi di finale al quinto minuto di recupero dei supplementari, spiazzando Diaw e completando un'impresa degna di Harry Houdini.

Il Senegal deve ora recriminare per l'occasione persa, vedendo svanire il sogno di replicare la storica corsa ai quarti di finale del 2002 dopo la quinta sconfitta consecutiva in un Mondiale contro un'avversaria europea. Il Belgio, intanto, tornerà a Seattle tra sei giorni per affrontare la vincente della sfida tra gli Stati Uniti d'America (USA) e la Bosnia-Erzegovina, con le sue stelle veterane a caccia di un ultimo momento di gloria.

BELGIO-SENEGAL 3-2 (0-1) des

MARCATORI: 25’ Diarra, 51’ Sarr, 86’ Lukaku, 89’ Tielemans, 125’ Tielemans (rig)

BELGIO (4-2-3-1): Courtois; Castagne, Mechele, Theate, De Cuyper (78’ Meunier); Tielemans, Vanaken (63’ Moreira); Trossard (109’ Onana), De Bruyne (56’ Raskin), Doku (56’ Lukebakio); De Ketelaere (46’ Lukaku). A disp. Lammens, Penders, De Winter, Fernandez-Pardo, Ngoy, Saelemaekers, Witsel. Ct. Garcia

SENEGAL (4-3-3): Diaw; Diatta, Ciss, Niakhate, Jakobs (93’ M.Diouf); Diarra (73’ P. Sarr), I.Gueye (96’ Sapoko Ndiaye), P.Gueye (66’ Camara); Ndiaye (73’ Mbaye), Sarr, Mané (93’ Jackson). A disp. Y.Diouf, Diao, Dieng, Koulibaly, Mendy, Ndiaye, M.Sarr, Seck. Ct. Thiaw

ARBITRO: S. Martinez (Honduras)

AMMONITI: 64’ Mechele, 67’ Camara, 90’ Garcia, 

ANGOLI: 4-2

RECUPERO: pt 5’; st 7’; pts 1’; sts 10'

SPETTATORI: 72.000