Catania, la progressione di Pagliai: «Gruppo nuovo, crescita graduale»

Nel gruppo dell’Ascoli che ha messo da parte ogni ambizioni di promozione dei rossazzurri, fino a poche settimane fa c’era Gabriele Pagliai. Il terzino, sentito in esclusiva ieri dal nostro giornale, non ha giocato contro il rossazzurri, ma ha vissuto l’effetto Massimino nel confronto di ritorno che stava per essere messo in bilico nonostante il 4-0 beccato dal Catania al Del Duca. Adesso Pagliai cerca una nuova rincorsa in Sicilia visto che l’Ascoli non l’ha confermato. Pagliai, lei è un nuovo volto della difesa rossazzurra. Quella con il Catania è stata una trattativa veloce. «Naturalmente. Perchè quando mi è stata prospettata la possibilità del passaggio al Catania ho voluto chiudere subito. Ho pressato il mio agente chiedendo di fare presto e non considerare altre soluzioni». Immaginiamo perché. «Una piazza del genere non ti fa neanche riflettere. Non c’è bisogno. Ho agito convinto e felice per quest’opportunità». Pagliai, ha fatto presto - sì - per firmare. Ma in ogni caso lei arriva in ritardo. «Nel senso che un anno e mezzo fa c’era la possibilità di arrivare al Catania, ma il discorso non si concluse. Da allora ho sempre pensato di guadagnarmi un’altra opportunità». Come mai? «Qui ho voluto sempre giocare per ambizioni mie e di gruppo, di pubblico e di storia». Ha ritrovato, fin dall’inizio del ritiro estivo, il tecnico Emilio Longo che l’ha guidata a Picerno. Ha inciso anche questa presenza? «Ha inciso tanto, conosco bene il mister. Ho imparato ad apprezzarlo professionalmente e sotto il profilo personale. Mi ha lasciato nel mondo del professionismo esaltando le mie caratteristiche tecniche e riconoscendo l’impegno che mettevo costantemente in allenamento». Quando ha vissuto l’esperienza a Picerno lei aveva appena 20 anni. «Tuttavia Longo mi aveva già preso in considerazione, mi ha permesso di correggere alcune lacune, mi ha aiutato tanto a tenere il campo con continuità». Posizione in campo ideale: fascia destra o sinistra nella difesa a quattro? «Ho sempre giocato a destra ma posso agire anche a sinistra. Infatti il mister a Picerno mi utilizzava a sinistra». In rossazzurro ha ritrovato un volto a lei famigliare: Andrea Allegretto. «Abbiamo giocato insieme proprio a Picerno. Lui centrale e io laterale. C’è stata sempre una bella intesa. Anche in questo caso la sua presenza è diventata un motivo in più per il mio approdo a Catania». Che lavoro sta completando il Catania a Norcia dopo aver lavorato inizialmente al Massimino? «Conosco lo staff del mister, si cerca la cura dei dettagli e lo sviluppo del gioco. Il club ci mette a disposizione tutto, a Catania e a Norcia siamo stati messi in condizione di migliorare raggiungendo gradualmente l’intesa che serve per diventare una squadra combattiva con i reparti che collaborano». Si corre tanto per mettere in pratica le idee di Longo. Poi voi laterali non vi fermate mai. «Giusto così. Dobbiamo acquisire la condizione migliore. Stiamo mettendo benzina nelle gambe, siamo al punto giusto per i primi test (e la gara contro il Ravenna è stata per lunghi tratti una piacevole conferma, ndr) e ci avviciniamo alla Coppa Italia e al campionato con entusiasmo». A lei Pagliai, cosa chiede in particolare l’allenatore? «Vuole che spinga, innanzitutto. I terzini sono votati alla progressione e devono partecipare all’intero gioco e non solo badare a difendere. Fa parte del mio bagaglio, ecco uno dei tanti motivi per cui sono venuto qui». L’avvio di carriera nelle giovanili del Pisa è stato chiaramente formativo. «Mi allenavo anche con la prima squadra agli ordini di D’Angelo. Sì, anni importanti sotto ogni punto di vista». Torniamo ancora ad Ascoli (e poi non ne parliamo più), tappa dolorosa della recente storia del Catania. Lei ha vinto il campionato, ma non è stato riconfermato. «Le due gare coi rossazzurri? All’andata siamo stati strepitosi, al ritorno abbiamo sofferto l’effetto Massimino. Eravamo in uno stato di forma importante e c’era consapevolezza di provare ad andare in B fin dall’inizio con o senza play off». Puntiamo i riflettori sulla seconda semifinale. «Abbiamo sofferto. Il Catania spingeva spalleggiato da un pubblico di 20mila persona. Quell’immagine mi ha lasciato tanto sia quando sono arrivato col Picerno due volte e l’ultima proprio in occasione del confronto con l’Ascoli. L’effetto è impressionante. Lo dico io dopo che l’hanno vissuto fior di giocatori e non solo ai tempi della Serie A». Dicevamo che in B non è andato coi bianconeri. «Ma a Catania spero di vivere l’anno della rivincita. Dopo aver fatto bene avevo conquistato la B non ho avuto l’occasione. Va bene, si va avanti con motivazioni a mille». Non è facile ricominciare dopo una stagione del genere. «Perchè voltarsi indietro? Al contrario, mi sono detto: “Ora la B la conquisto a Catania” e voglio provarci davvero». Salernitana e Bari favorite insieme con voi? «Sono tre piazze importanti. Lotteremo tutti al vertice e come sempre accade ci saranno sorprese». A proposito di carriera: in che modo ha inciso Tomei nel suo percorso? «Mi ha allenato a Picerno nella stagione 2024-25 e ad Ascoli. Ha inciso tanto, così come ha inciso e inciderà anche adesso il mio attuale allenatore».

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