Foti, l’allievo dello “Special One”: «Io ad Acireale per una scelta d’amore»

Non è sempre la categoria a raccontare il valore di una scelta. A volte basta una promessa. È quella che ha riportato Salvatore Foti ad Acireale, dopo anni vissuti sui grandi palcoscenici del calcio italiano ed europeo, dalla Sampdoria al Milan, dal Torino alla Roma fino al Fenerbahçe, al fianco di José Mourinho. Foti, una scelta che dice molto dell'uomo prima ancora che dell'allenatore, del suo legame con la propria terra e della volontà di mettersi in gioco per un progetto che guarda oltre l'immediato. «Avevo la necessità di mantenere un impegno. Di fronte a una parola data non ho guardato alla categoria o a quello che poteva essere il pensiero degli altri. So che tornare ad Acireale è una responsabilità. È una piazza importante, con una tifoseria che ha fame di calcio. È una città che vuole tornare ai vecchi fasti, anche se sono passati tanti anni. L'obiettivo e il sogno della proprietà sono questi e io sto cercando, insieme a tutta la dirigenza e soprattutto ai giocatori, che sono i veri protagonisti, di realizzare questo piccolo sogno». Essere allenatore dell'Acireale significa anche essere il custode di una storia. Quanto sente questo peso? «Il peso è normale per chi fa questo lavoro. Devi metterlo in preventivo: ci sono sempre responsabilità alte. Farlo a casa, poi, ancora di più. Però per me quello che conta di più è stare in campo, cercando di fare bene e, soprattutto, di far rinnamorare la gente. A quel punto il peso diventa relativo». Che cosa l'ha convinta maggiormente del progetto del patron Salvatore Palella? «La serietà. La serietà della proprietà, delle persone che la rappresentano e del direttore Giuseppe Savonarola, che conosco da quando siamo piccoli. È nato tutto quasi come un gioco. Io ero qui in Sicilia a trovare i miei genitori, a fine aprile, e lui mi ha detto: “Ma se venissi ad allenare...?”. E io gli ho risposto: “Perché no?”». Savonarola, una bandiera di questo club, ha scritto pagine importanti della storia granata. Insieme a lui, che Acireale avete in testa? Che squadra volete costruire? «Il direttore ha costruito una squadra che andrà a giocarsela su tutti i campi, cercando di ottenere il massimo. Come hai detto, lui è una bandiera. Ha l'Acireale nel sangue e ogni giorno trasmette cosa significa rappresentare questa società. Ancor più di me, perché lui l'ha rappresentata in campo per tantissimi anni. Noi dobbiamo imparare da lui e mettere ognuno il proprio lavoro al servizio della società». Qual è, secondo lei, la missione più difficile di questo primo anno dell’Acireale Fc: ottenere dei risultati importanti oppure riconquistare i tifosi e convincerli a credere nuovamente in un progetto? «Credo la seconda. La cosa più difficile è far rinnamorare non soltanto i tifosi che ci sono sempre stati, ma anche quelli che negli ultimi anni si sono allontanati, giustamente, per le varie vicissitudini che ci sono state». Che allenatore vuole essere per l’Acireale? «Nel calcio di oggi non puoi essere soltanto bravo in un settore. Il campo è importante, ma servono anche la gestione e la capacità, in questo caso, di aiutare una società appena nata a fare i passi giusti, con l'obiettivo di crescere. Io ho avuto due grandi maestri. Marco Giampaolo per il lavoro di campo, per quello che mi ha insegnato del mestiere. Anche perché ho iniziato a 26 anni e nella mia testa ero ancora un giocatore. Mi ha aiutato tantissimo. Poi ho avuto un'esperienza che non capita tutti i giorni: lavorare con Josè Mourinho uno dei cinque allenatori più forti della storia. Al di là dei due tecnici che hanno una dottrina molto chiara, qual è il principio al quale non rinuncerebbe mai? «Essere se stessi. Essere credibili. Essere giusti con i calciatori. Bisogna fare delle scelte in base a quello che vedi durante la settimana. Per me un allenatore deve essere credibile non soltanto davanti agli undici che giocano, ma davanti a venti o più calciatori». Quindi è della scuola secondo cui contano più i principi del sistema di gioco? «Principi, sicuramente. Il sistema di gioco dipende dalle caratteristiche dei giocatori. Molte volte si parte in un modo e si finisce in un altro. Devi essere bravo a capire le caratteristiche dei tuoi calciatori e quello che possono darti in campo, per farli sentire a proprio agio». A proposito di Mourinho, genio o maniaco del dettaglio? «Tutte e due». Che cosa ha rubato dello stile dello Special One? «Spero qualcosina, anche se è difficile rubare qualcosa a una figura iconica. La maniacalità del dettaglio, la cura dei particolari. Quello spero di averlo rubato». 4-3-3 o 3-5-2? «Nessuno dei due. Preferisco il 3-4-2-1». Possesso o transizione? «Possesso». Lo spogliatoio più bello? «Roma». La trasferta più folle? «Sheriff Tiraspol, in Moldavia, in Europa League». La partita che rigiocherebbe domani? «Roma-Siviglia». Una persona del calcio che inviterebbe a cena? «Con Mourinho ci sono già stato. Dico Guardiola». Il suo più grande pregio e difetto da allenatore? «Non spetta a me dirlo. Posso ammettere che il mio difetto sia la testardaggine». Il momento più difficile della sua carriera da allenatore? «La finale persa a Budapest, sempre contro il Siviglia». Quando Salvatore Foti torna a casa dopo una partita, chi è? «Dipende dal risultato. Se abbiamo vinto, sono simpatico. Se non è andata bene, posso essere anche molto antipatico».

Foti, l’allievo dello “Special One”: «Io ad Acireale per una scelta d’amore»

Promessa mantenuta: il tecnico torna ad Acireale per ricostruire il club, riconquistare i tifosi e portare principi di gioco basati sulla cura dei dettagli e sul legame con la città