L’altra metà della Storia: Treccani presenta il Dizionario biografico e tematico delle donne in Italia

Per secoli, la Storia con la "S" maiuscola è stata raccontata come una sequenza di gesta maschili: battaglie, trattati, scoperte e rivoluzioni firmate da uomini, in cui le donne apparivano solo come figure di contorno, muse ispiratrici o eccezioni solitarie. Oggi, l'Istituto della Enciclopedia Italiana Treccani compie un atto di giustizia intellettuale e di profonda "coscienza civile" pubblicando il Dizionario biografico e tematico delle donne in Italia. Un'opera monumentale in tre volumi che non si limita a colmare un vuoto, ma cambia radicalmente la prospettiva sul nostro passato e sul nostro presente.

Un’esigenza che nasce dal silenzio

Diretto da Emma Giammattei, italianista e storica della cultura di chiara fama, il Dizionario nasce da una constatazione quasi paradossale avvenuta durante la chiusura del leggendario Dizionario Biografico degli Italiani. In quella sede, emerse con prepotenza lo "scarto strutturale" tra la presenza reale delle donne nella società e la loro scarsa visibilità nei canoni ufficiali.

Come sottolinea la stessa Giammattei, l'obiettivo non è un'operazione di "quote rosa" retroattive, né l'aggiunta di qualche nota a piè di pagina a un testo già scritto. Si tratta, invece, di restituire visibilità a ciò che è rimasto a lungo "fuori campo", facendo entrare pienamente il femminile nella dinamica storica come forza motrice. Il Dizionario è un'opera dotata di una propria libertà metodologica, che sfrutta i decenni di avanzamento della gender history per restituire un mosaico dove la biografia non è solo un dato anagrafico, ma un problema storiografico vivo.

Tre volumi per tre secoli di trasformazioni

L'opera si snoda lungo un arco temporale che va dal Settecento ai primi decenni del XXI secolo, superando la rigidità dei secoli solari per adottare una partitura legata ai reali mutamenti della società.

Il primo volume (1700-1918) ci riporta alle radici: dal Settecento illuminista all'Ottocento risorgimentale, fino al trauma della Grande Guerra. Qui si rintraccia l'avvio del lungo processo di formazione della coscienza femminile, tra salotti intellettuali e prime lotte per i diritti.

Il secondo volume (1919-1989) attraversa il "secolo breve". È il tempo delle dittature, delle guerre mondiali, ma anche della Resistenza e del boom economico. Le donne ridefiniscono i propri ruoli, occupando spazi nella politica, nella cultura e nel lavoro in modi prima inimmaginabili.

Il terzo volume (1990-2025) affronta la contemporaneità. Nonostante l'arco temporale sia più breve, la densità dei percorsi biografici è altissima, riflettendo la complessità di un'epoca segnata da una pluralità di linguaggi e da nuove, brucianti sfide.

Oltre il nome: i temi del cambiamento

Ciò che rende unico questo progetto è la fusione tra il principio biografico e quello saggistico. Accanto alle vite di donne celebri o dimenticate, compaiono saggi che analizzano gli snodi nevralgici della nostra storia: la presenza femminile nel fascismo, l'evoluzione del giornalismo e dell'imprenditoria, il ruolo delle sovrane, l'impatto nel mondo dell'arte, della moda e, non ultimo, il "monopolio appassionato" delle battaglie ambientaliste.

Non mancano le ombre del presente: il Dizionario non si sottrae all'analisi delle disuguaglianze persistenti, delle discriminazioni nel mondo del lavoro e della violenza di genere, una "fenomenologia" ancora tragicamente attuale e non pienamente messa a fuoco nelle sue radici contemporanee.

Un’esperienza multimediale e iconografica

L'opera è anche un piacere per gli occhi: oltre mille immagini tra fotografie d'epoca, documenti e ritratti costituiscono un discorso storiografico parallelo, rendendo visibile la narrazione.

Inoltre, per portare queste storie fuori dalle biblioteche e nelle orecchie delle nuove generazioni, Treccani ha lanciato il podcast "Effetto Matilda". Condotto da Sofia Assante e disponibile dall'8 marzo, il progetto racconta in dieci episodi figure leggendarie: dalla neurobiologa Rita Levi-Montalcini (alla quale l'opera è dedicata) alla voce divina di Maria Callas; dalla sensibilità di Fernanda Pivano al coraggio di Anita Garibaldi. Fino ad arrivare a voci del nostro tempo, come l'indimenticabile Anna Marchesini e la scrittrice e attivista Michela Murgia, capace di scuotere le coscienze sui diritti civili.

In definitiva, il Dizionario delle donne è molto più di un'enciclopedia: è un invito a riconsiderare l'intero campo della memoria nazionale. Perché la storia d'Italia non è mai stata una storia di soli uomini, e ora abbiamo finalmente lo strumento per leggerla nella sua interezza.