Il 15 agosto la Chiesa celebra l’Assunzione di Maria Vergine in Cielo. Il culto si è sviluppato a partire dal V secolo d.C., diffondendosi sempre più e radicandosi nella devozione popolare. La celebrazione viene introdotta da papa Sergio I (687-701), il quale istituisce una processione che si snodava a Roma da Sant’Adriano al Foro fino a Santa Maria Maggiore. Questa processione viene ben presto caratterizzata da una fiaccolata notturna con cui il popolo accompagnava l’icone del Cristo, conservata al Laterano, dapprima verso il Foro, poi, di là, fino a Santa Maria Maggiore, dove veniva accolta dall’icone di Maria Salus Populi Romani. Questa processione si è svolta fino al XVI secolo, quando papa Pio V (1566-72) decise di sopprimerla. Ha avuto luogo nuovamente negli Anni Santi del 1925 e del 1931. Papa Pio XII, nel 1950, con la bolla Munificentissimus Deus proclama il dogma dell’Assunzione, e ciò conferisce nuovo vigore alla celebrazione della festa che, comunque, è rimasta sempre cara alla devozione popolare.

Il dogma dell’Assunzione di Maria ha fissato che la madre di Gesù, terminato il corso della vita terrena, fu trasferita in Paradiso, sia con l’anima sia con il corpo, e cioè fu assunta, accolta in Cielo. L’Assunzione nel pensiero cattolico è un’anticipazione della risurrezione della carne, che per tutti gli altri uomini avverrà soltanto alla fine dei tempi, con il Giudizio universale. È quindi differente dall’approdo in Paradiso riconosciuto ai vari Santi, i quali hanno raggiunto la beatitudine celeste solo con l’anima. Questo, tra l’altro, giustifica le numerose apparizioni di Maria nel corso del tempo in tutto il mondo, che la Chiesa cattolica, nei casi in cui le riconosce credibili, lo fa anche riguardo al fatto che la Madonna appare realmente in carne e ossa.

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